四月初三，是會試放榜之期。
榮禧堂內，賈母高坐上首，身著暗金團壽紋褙子，頭上戴了鑲嵌祖母綠的抹額，一派富貴氣象。
她笑意融融，顯然心情極好。
王夫人坐在下首，神情端莊溫和，手裡緩緩撥著佛珠，眉目低垂，仍是一副不動聲色的菩薩模樣。
邢夫人也在一旁陪坐，臉上雖帶笑，眼神卻有些飄忽，似不太跟得上滿屋的熱鬧。
薛寶釵、林黛玉與三春幾個姑娘俱都在座。
滿屋珠翠生輝，衣香鬢影，竟比平日請安時還要鮮亮幾分。
薛寶釵穿一身蜜合色春衫，肌骨勻停，豐潤端麗，坐在那兒便自有一種沉靜雍容的氣度。
林黛玉則是另一番韻緻，身量纖纖，腰肢不盈一握，一身淡青衣裙襯得肌膚越發瑩白。眉眼間天生一段清靈，眼尾卻總似含著一抹若有若無的情思，格外動人。
探春神采飛揚，眉目明澈；迎春溫柔沉默；惜春年紀尚小，坐在一旁猶帶稚氣。
王熙鳳斜倚在榻邊，穿得最是鮮亮奪目，一身大紅織金褂子，勾出身段玲瓏。她生得明艷，丹鳳眼微挑，說笑間神色流轉，連唇邊笑意也似藏了幾分機鋒，叫人移不開眼。
賈母朝外望了望，笑嗬嗬道：“今兒是會試放榜的日子罷？前些日子老二說借住在咱們府裡那位玄哥兒也參加了，不知考得如何了？”
王熙鳳一聽，立時用帕子掩唇笑了：
“老祖宗這話問的，倒像不信二老爺的眼光似的。”
她眼波一轉，聲音又脆又亮：“前些日子我常看見玄兄弟往二老爺書房裡去，日日請教，怕是門檻都要踏薄了。
二老爺那樣嚴正的人，既肯費心指點，他若還不中，那可真沒天理了。依我說呀，不隻要中，還得中個好的——說不定，給咱們府裡掙個頭彩回來。”
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這番話說得討喜，既捧了賈政，又擡了賈玄，還把滿屋子氣氛都撩了起來。
賈母聽得越發高興，拍著扶手笑道：“鳳丫頭這張嘴，真真能把死人都說活了。好，好，鴛鴦，你快打發人去外頭守著榜，若一有消息，立刻來回我。”
鴛鴦笑著應了，自去吩咐人不提。
寶玉坐在一旁，聽著這番話，臉上卻不大自在。
他原就厭煩八股科舉，如今見滿屋人都在談論賈玄，連林妹妹、寶姐姐並三春姐妹也都露出幾分關切來，心裡便越發不舒坦。
那點不高興倒也不全是為了賈玄本人，更多還是出自一種少年人的彆扭。
他最不喜這些功名經濟之事，偏偏眼下滿屋子都在為此高興，連他素日看重的人也被牽了過去，自然愈發堵得慌。
林黛玉輕輕撥了撥手中的帕子，低聲道：“他若真中了，倒也是真真有本事。”
探春立時接話，眉眼亮亮的：“那是自然。旁的不說，平日我都經常遠遠瞧見他往老爺書房跑呢”
寶玉見她們都替賈玄說話，臉色越發淡了些，低低哼了一聲，卻也忍著沒發作。
另一邊，賈玄卻已獨自到了放榜之處。
他沒帶僕從，也不曾靠前，隻立在人群外圍稍顯僻靜的地方。
麵上看著雲淡風輕，袖籠之下的手指卻早已不自覺攥緊。
會試一場，集天下舉子英才，萬中選一。
他自覺文章答得還算順手，可終究人心難測、閱卷憑緣，不到黃榜高懸，誰也不敢輕言穩操勝券。
不多時，隻聽貢院方向鼓樂齊鳴，銅鑼三響，一隊差役簇擁著捧榜官員緩步而出。
人群瞬間炸開，攢動如潮，前頭的人伸著脖子踮著腳，後頭的人推搡擁擠，喧嘩聲、喘息聲、忐忑的低語混作一團。
官員登上高台，展開黃紙榜單，清了清嗓子，高聲開唱——
此乃春闈唱榜，自最後一名起，依次唱名，每唱一名，台下便有一陣或喜或嘆的騷動。
“會試第二百九十三名，湖廣省王明”
“第二百名，河北省李平元”
“第五十名，山西省沈清”
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……
唱名越靠前，周遭氣息越是緊繃，連空氣都似凝滯了幾分。
待到數十名唱罷，官員聲調陡然一揚，拖長了調子，鄭重宣告：
“會試第一名——”
全場剎那一靜，落針可聞。
而賈玄此刻也是緊張萬分，因為這麼久過去，他壓根就沒聽到自己的名字。
所有人都屏住了呼吸，靜靜等待著官員揭曉。
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