天寶十載九月，龜茲城下了一場罕見的秋雨。
雨不大，細密、綿長，斷斷續續下了四五日。不是天天下，而是一陣急、一陣緩，像是老天爺在猶豫要不要把憋了一年的水都倒在這片土地上。天空始終是鉛灰色的，壓得很低，低得像是伸手就能碰到。空氣裡瀰漫著潮濕的土腥味，鑽進人的鼻腔，黏膩得化不開。
白楊樹的葉子在雨裡一片片往下掉，貼在地上，被來往的行人和馬蹄踩進泥裡，漚成深褐色的一層。老人們在城門口縮著脖子說，活了六七十年，沒見過九月能下這麼久的雨。這話傳到判官廳，康摩質說給封常清聽，後者隻是點了點頭，沒有說話。
他的膝蓋在疼。
這是少年時落下的病根，每逢陰雨就犯。他已經習慣了，但今年的痛比往年來得更早，也更刺骨，像有人拿鈍刀在骨頭縫裡慢慢地鋸，不緊不慢，晝夜不停。他用左手按了按膝蓋，隔著布料能摸到骨頭突出的形狀——那條殘腿比右腿細了一圈，肌肉早已萎縮殆儘，隻剩下皮包著骨。疼的不是殘腿本身，是好腿。多年以來，好腿替壞腿承擔了太多重量，如今也在抗議了。
他已經給高仙芝寫了三封信。第一封問糧草是否充足，第二封問葛邏祿是否有異動，第三封他隻寫了一句話：「將軍，安好？」
三封信送出後，猶如石沉大海，沒有回音。
信使說，藥殺水一帶有流寇出沒，道路不暢，信可能被耽擱了。但封常清知道，一般的流寇擋不住他的信使。那些人是他在安西軍中親手挑出來的，個個都是從死人堆裡爬出來的老兵，知道怎麼繞路，知道怎麼拚命，知道怎麼用命把信送到。擋得住他們的，隻有比流寇更可怕的東西——潰敗、封鎖、或者……根本就沒有人可以收信了。
這個念頭一冒出來，就被他壓了下去。他端起茶碗，茶水已經涼透了，入口苦澀，冷意順著喉嚨滑進胃裡。他放下茶碗，手指在案上敲了兩下，目光落在案角那捲翻開的《道德經》上。書頁停在第五十八章，那一行字他已經看了很多遍：「禍兮福之所倚，福兮禍之所伏。」
，請前往.
勝利是福，但福裡藏著禍。石國之戰的勝利，讓高仙芝膨脹，讓長安期待，讓安西的府庫掏空。如今這「福」已經吃完了，「禍」正在來的路上。他隱隱感覺到有什麼事情正在那片雨幕後麵醞釀，像一隻巨大的手，正在慢慢收緊一根看不見的繩索，而繩索的另一端，拴著所有人的脖子。
康摩質端著一碗熱湯進來，放在案角，順手把那碗涼透的茶端走：「阿郎，燙燙腳吧，寒氣從腳底入，你腿本來就不好。」
「放著吧。」封常清說，目光沒有離開文書。
康摩質沒有走，站在一旁，欲言又止。封常清察覺到他的猶豫，抬起頭：「有事？」
「阿郎……」康摩質壓低聲音，「邊監軍今天又派人來問——怛羅斯方向有沒有新的消息。」
「你怎麼回的？」
「我說還沒有。」
封常清點了點頭。邊令誠比他更急——或者說，比他更怕。邊令誠是監軍，如果這場仗打贏了，他能分一份功勞；如果打輸了，他也要擔一份罪責。長安的規矩是：打了勝仗，監軍和主帥一起受賞；打了敗仗，監軍雖然不至於掉腦袋，但這輩子的前程也就到頭了。所以邊令誠比他更迫切地想知道結果，哪怕是壞結果，也比沒有結果強。
「下次他再問，」封常清說，「就說一切正常。」
「可……一切正常嗎？」
封常清沒有回答。
窗外，雨還在下。雨點敲在瓦片上，劈劈啪啪，像無數隻手指在敲打屋頂。他低頭繼續看文書，筆尖落在紙上，沙沙地響，和雨聲混在一起，像兩樣東西在對話——一個在窗外，一個在紙上；一個帶著天意，一個帶著人心。
判官廳裡隻剩下筆尖劃過紙麵的聲音和屋簷滴水的聲響，兩種聲音交織在一起，像是在合奏一首單調而綿長的曲子，沒有起伏，沒有儘頭。
第五天傍晚，一封密信終於送到了。
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信是從疏勒鎮轉來的，封口處粘著一根紅色的羽毛，表示十萬火急。送信的人不是軍中信使，而是一個穿著羊皮襖的牧民模樣的人，滿身泥濘，臉上被風沙颳得粗糙皸裂。他沒有進都護府，隻在城門口把信交給了巡哨，便轉身消失在雨幕裡。
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