高仙芝到任半年，封常清把那份新寫的策論又改了三遍。
他沒敢再往都護府投。王隊正說得對，一個布衣寫軍務，弄不好就是罪名。他把紙卷塞在牆縫最深處，偶爾夜深人靜時掏出來看一遍，改兩個字，再塞回去。
康摩質問他：「封叔，你寫了又不給人看，寫它乾啥？」
封常清說：「給自己看。」
「給自己看有啥用？」
「提醒自己，我不是廢物。」
康摩質不問了。他十三歲了，開始懂一些事了。
入秋以後，龜茲西市來了幾撥馬販子。
往年這時候，賣馬的多是突厥人，趕著成群的高馬，膘肥體壯，吆喝著從城門口湧進來。今年不一樣。封常清注意到，有一支馬隊牽來的全是壯年公馬和騸馬，一匹母馬、一匹小駒都沒有。馬販子也不像往常那樣跟人爭價，給錢就賣，好像急著脫手。
封常清蹲在酒肆門口，眯著眼看了半天。
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他叫來康摩質：「你去看看那些馬屁股上烙的什麼印。」
康摩質跑了一圈回來，喘著氣說：「封叔，不是咱們安西的官印，也不是突厥那幾個部落的。是個彎彎扭扭的符號，像個月牙。」
月牙。
封常清腦子裡飛快地轉。外祖父的《西域風土記》裡記過，達奚部的馬印就是月牙——一彎開口朝左的新月。達奚部遊牧在真珠河以北，這幾年對朝廷時叛時附，上一任節度使夫蒙靈察跟他們打過兩仗，沒打出個結果。
他問康摩質：「賣馬的人穿什麼？」
「羊皮襖子，頭上纏白布。」
白布。達奚部的人信祆教，纏白布是規矩。
封常清放下手裡的碗，站起來，拄著拐杖往馬市走。
他擠到那群馬販子跟前，假裝看馬。馬糞味衝鼻，蒼蠅嗡嗡地圍著馬腿轉。他不動聲色地數了數——二十三個人，三十一匹馬，全是能上陣的壯馬。沒有一匹母馬，沒有一匹小駒。
一個滿臉鬍子的馬販子用突厥語招呼他：「瘸子，買馬？便宜，這匹隻要五貫。」
封常清搖頭，指著馬屁股上的月牙印，用突厥語問：「你們哪個部的？這印沒見過。」
馬販子的臉色變了一下，很快又堆上笑：「我們是……額爾齊斯河那邊的，小部落，你不認識。」
封常清沒再問。他記住了那張臉——左眼角有道疤，說話時眼神往右飄，不敢跟人對視。
回到酒肆，他把康摩質拉到後門，壓低聲音：「這幾天你幫我盯著那夥馬販子。他們什麼時候走，往哪個方向走，跟誰說話，都記下來。」
「記多少？」
「能記多少記多少。」
康摩質跑了三天。
第三天傍晚，他滿頭大汗地跑回來，蹲在封常清麵前，從懷裡掏出一塊皺巴巴的樺樹皮。上麵畫著歪歪扭扭的箭頭和符號，隻有他自己和封常清看得懂。
「封叔，他們今天下午走的，往北門出去了。我聽他們中間一個人說，要趕在月底之前過真珠河。」
封常清接過樺樹皮，盯著那些符號看了很久。
真珠河。月底之前。把壯馬全賣了，隻留下母馬和小駒。外祖父在《風土記》裡寫過一句話，他用炭筆劃了道線：「部落叛前，必易貨聚糧，輕裝疾走，老弱婦孺先行，壯馬留以載重。」
不對。外祖父寫的是壯馬留以載重，可達奚部把壯馬全賣了——那他們拿什麼載重？
封常清忽然想通了。
不是壯馬留以載重。是壯馬換錢，錢買鐵器和糧食。母馬和小駒走得慢，但不需要精飼料，沿途有草就能活。他們不是要打仗，是要跑——跑得越快越好，跑得越遠越好。壯馬在路上反而是累贅，要餵精料，要人照看。不如賣了換成輕便的糧食和兵器。
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達奚部要叛逃。
往北渡過真珠河，就是突厥人的地盤。帶著母馬和小駒，到了那邊還能繁衍。壯馬？賣了換錢，輕裝上路。
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