粥越來越稀了。碗裡的米粒能數清，湯多米少，喝下去胃裡暖不了太久。他站在鍋邊，看著木勺在稀粥裡攪動，沒說話，但所有人都知道——糧快見底了。威尼斯的米是第一波，頂了幾天。封地的糧還在路上，黑土區到意大利要穿過波蘭、奧地利，再翻過阿爾卑斯山，路遠，馬不停蹄也要半個多月。他每天傍晚都會往北邊望一眼，但路上隻有風，沒有車隊。
第四天傍晚，他正蹲在粥棚旁邊檢查磨盤的齒輪。磨盤轉了一整天，幾個村民輪流推，胳膊都腫了。他看著那些磨盤，想著如果麵粉能直接運來就好了，省一道工序，省一點力氣。然後他聽到了車輪的聲音。不是一輛，是很多輛。他站起來，走到路口。路的儘頭，車隊來了，長長的，一輛接著一輛，車轍壓過乾裂的泥土，留下深一道淺一道的印痕。他站在那裡，看著車隊慢慢走近。車夫跳下來，卸下麻袋，不是麥子，是麵粉。麻袋上印著哈布斯堡的徽章，車夫手裡拿著一封信，遞給他。他拆開，信上隻有一行字，字跡是他認識的那個人。“直接磨好的。省你一道工序。”
他站在那裡，手裡握著那封信，嘴角彎了一下。不是累到極點終於可以鬆一口氣的那種笑，而是隔了那麼遠的路，她還能記得——他在粥棚裡待了一整天，推磨的手臂酸了，她不需要知道，但她算到了。他的耳朵紅了，但嘴角一直翹著。麵粉到了，鍋裡的粥換成了麵粉粥。白白的，稠稠的，比米粥更細更滑，喝下去暖胃。他舀了一碗，吹了吹，喝了一口。熱乎乎的，從喉嚨一直暖到胃裡，整個人都活了。他看著北邊的方向，終於發自內心地笑了。她看不到，但他想她應該能感覺得到。
但好景不長。總有趁你病要你命的人。
糧商來了。不穿布衣，穿著綢緞袍子，手指上戴著金戒指，馬車停在粥棚不遠處。他沒有施粥，他在賣糧。麵粉，麥子，黑麥，堆在臨時搭的棚子裡，一鬥賣三鬥價。買不起的人隻能看著，回頭繼續喝稀粥。有人去找糧商討價還價，糧商說“就這個價，愛買不買”。消息傳到粥棚，他放下粥勺，帶著波將金去了。他站在糧商的棚子前麵，看著那個穿著綢緞袍子的人。糧商的馬車旁邊堆著十幾袋麵粉，還有麥子和黑麥，堆得滿滿當當。“原價賣。”他說。糧商看著他，認得他，但沒退。“殿下，這糧是我自己運來的，運費、人工、損耗，都要算進去——”他沒接話。“原價賣。”聲音不大，但穩。糧商猶豫了一下，還想說什麼。
他抬起頭，看著糧商的眼睛。他的眼睛變了。不是深棕色，也不是琥珀色，是金色。瞳孔深處像有熔化的金屬在緩緩流淌，頂級掠食者的眼睛，鎖定獵物時瞳孔會收窄成一道豎線。糧商的聲音卡在喉嚨裡，說不出來了。他的氣場忽然變了，粥棚裡那個軟乎乎、蹲在鍋邊舀粥、臉上沾著麵粉的少年不見了。站在糧商麵前的是另一個人——全俄大公，伊麗莎白的孫子，奧地利皇帝的——站在這裡。他沒有拔刀，沒有罵人，沒有拍桌子。他隻是看著糧商的眼睛。“平價。”金色眼睛，沉靜的聲音，仿佛他說的不是什麼討價還價，是已經寫進律法裡、不容更改的事實。糧商的嘴唇哆嗦了幾下，手指攥著賬本，指節泛白。他張了張嘴，想說什麼，但什麼都沒說出來。他的腿開始抖了，不是冷的，是怕的。他轉身走進棚子，讓人把價格改回原價。排隊的災民安靜地湧過來，端著碗，拿著布袋，沒有人說話。
查爾斯走的時候，停了一下，沒回頭。“下次被本王知道，就是波將金來了。”波將金站在他身後，手按在腰間，彈了一下膛。聲音不大，但在安靜的暮色裡格外清脆，像一顆小石子丟進湖裡，漣漪還沒蕩開就已經消失了。糧商的臉色從白變灰，從灰變青。查爾斯轉身走了，白襯衫的下擺沾著一道麵粉印子，在暮色裡白得發亮。
盜匪也來了。不是在粥棚附近，是在更遠的村子。趁夜摸進來，搶糧，搶東西，搶完了就跑。跑了就跑遠了，第二天又換個地方搶。他去看了現場，地上散落著空麻袋、碎碗，還有幾滴乾了的血跡，不知道是人的還是動物的。他在那裡站了一會兒，什麼也沒說，轉身走了。當晚，他讓人在粥棚周圍加了幾十盞火把，沿著糧倉和粥棚圍成一個大圈，火光把周圍照得通亮，從遠處看像一個落在地上的月亮。火把插在土裡，火光在夜風中跳動著，照亮了每一張臉。盜匪如果摸黑過來，會被照得清清楚楚，無處藏身。他不打算追，追不上，也不打算打，打不完。他隻打算讓這裡亮到他們不敢來。至於更遠的村子，他派了人騎馬去通知——哪裡有糧，哪裡可以歇腳，哪裡安全，哪裡還在搶。他做不到把每個村子都照亮，但至少能讓那些想走的人找到方向。
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