劉守有從玉熙宮出來的時候，天已經黑透了。
剛才皇帝召見他，隻交代了幾句話，關於薊鎮辦案的。
薊鎮，九邊之首，京師門戶。張佳胤經營了四年的地方，將門盤根錯節，帳目撲朔迷離。皇帝把核查薊鎮軍餉的差事交給錦衣衛，這次是考驗，考驗他劉守有能不能做大明天子這把刀，敢不敢做這把刀。
作為錦衣衛和官場的老資歷，他敏銳的意識到，薊鎮，將成為整場風暴的風眼。而他劉守有的身家性命，已經和那個地方高度綁定了。
查清楚了，錦衣衛將在他手裡重現當年榮光。他劉守有就不再是「東廠的附庸」，而是大明天子手中的一把利刃。
查不清楚呢？
他不敢想下去。罷官還鄉都是奢望。錦衣衛指揮使查不清楚皇帝交辦的差事，那口詔獄，才是他最終的歸宿。
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他深吸一口氣，把那些念頭壓下去，加快腳步，往錦衣衛值房走去。
錦衣衛的職責，不隻是抓人、拷問，更重要的是刺探。天下各邊、各省，哪裡有什麼風吹草動，錦衣衛必須比內閣先知道。這是太祖皇帝定下的規矩，兩百多年了，規矩沒變，做的人變了。張鯨掌東廠的那些年，錦衣衛成了東廠的附庸，該刺探的不刺探，該上報的不上報，上上下下都隻顧著巴結太監、撈銀子。
劉守有接手之後，把錦衣衛的情報體係，重新盯辦了起來。薊遼是重中之重，他在宣府、薊鎮、遼東都安排了暗樁。
「叫王忠來。」劉守有對門口的值役說道。
值役應聲去了。不多時，一陣沉穩的腳步聲從廊道裡傳來。門簾掀開，一個人走了進來。
「大人。」王忠抱拳，聲音不大，但很穩。
劉守有沒有寒暄。他把案上的輿圖推到一邊，從袖中抽出一份密令，放在桌上。密令上沒有字，隻有一個關防印，錦衣衛指揮使的印，蓋在一張空白的紙上。真正的內容，劉守有要當麵交代。
「陛下的意思，去薊鎮，查兵員實數，查帳務明細。」劉守有的聲音壓得很低，「不要打草驚蛇。你先過去對接我們的暗樁，能查多少查多少，儘快報回來，其他辦案的人後續過去。」
王忠接過密令，折好收進懷裡。
接著，劉守有從袖中抽出一張紙，遞給王忠。紙上寫著三個名字、三處地點、三種聯絡方式。字寫得很小，墨跡已經乾了，但紙張很新，顯然是最近才謄抄的。
「之前埋的暗樁，一直沒動。你可以用他們。」劉守有看著王忠的眼睛，一字一句地說，「但記住，不到萬不得已，不要暴露。」
王忠看了一眼那張紙，每一個字都刻進了腦子裡。
王忠抱拳：「大人放心。屬下明白。」
第二天清晨，天還沒亮透，王忠帶著三個校尉出了朝陽門。
他們扮作從大同來的皮貨商。王忠穿了一件半新的青綢袍子，頭上戴著一頂六合一統帽，腰間掛著一串鑰匙，走起路來叮噹作響，像個跑慣了關內外的老商人。三個校尉都換了便裝，趕著三輛大車。車上裝的是真正的皮貨，從通州買來的，花了幾十兩銀子，有狐皮、羊皮、狗皮，堆得滿滿當當。做暗哨的人都知道，扮什麼就要像什麼，不能讓人看出破綻。
薊鎮城不大，但五臟俱全。一條主街從南門直通北門，兩旁店鋪林立。有賣布的、賣糧的、賣鐵的、賣藥的，還有茶館、酒館、賭坊。街上穿軍袍的士兵來來往往，比宣府更多，也比宣府更散漫。
王忠沒有急著去找暗樁。他先在城南找了一家不起眼的客棧住下，讓兩個校尉在客棧裡等著，自己一個人出了門。
按照劉守有給他的地址，他找到了城南一條小巷子裡的一處宅院。宅院不大，兩進的院子，門楣上沒有匾額，門口蹲著兩個石獅子，被歲月磨得麵目模糊。王忠四下看了看，確認沒有人跟蹤，然後走上前，在門上敲了三下——兩短一長。
過了一會兒，門開了一條縫，露出一張臉。四十來歲，瘦長臉，顴骨很高，一雙眼睛不大但很亮。那張臉在看到王忠的瞬間，眼神微微變了一下，但很快恢復了平靜。
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