永昌十五年二月初二，京城城外。
殘雪未消，官道兩旁的柳條已冒出米粒大的嫩芽，在料峭春風裡輕輕搖晃。
一輛不起眼的青布馬車碾過薄霜，緩緩駛向城門。
趕車的是個穿灰布短褐的老車夫，車裡坐著一對中年夫妻。
男的穿著半舊石青棉袍，鬢邊霜白；女的裹著鴉青鬥篷，臉被風吹得微微發紅，正靠在男人肩上打盹。
離京時是夏末，歸來已是次年早春。這大半年來，他們從邊關走到河南，從河南走到江南，再從江南折返北上。
一路上住過驛站，住過農家，也住過鎮上的小客棧。
每過一處，都要停下來看看當地的水利修得怎麼樣。
看看蒙學堂開了沒有，百姓碗裡有沒有飯。
遇到好的州縣官，李翎就在心裡記一筆，回京提拔；遇到魚肉百姓的，他也記一筆，回京處置。
元兒有時候笑他，說咱們是出來遊曆的，不是出來巡按的。
李翎則是笑著說順手的事，說完了，還要伸手捏捏元兒的小臉。
說是順手，其實半點也不順手。在汝寧府時，他們撞見一個知縣虛報田畝數目，把朝廷分給百姓的地偷偷劃到自己名下。
李翎亮出暗衛腰牌，當場將那知縣摘了烏紗帽，押送京城受審。
在襄陽時，遇到一個告老還鄉的豪紳拖欠佃戶工錢。
佃戶上門討要被家丁打了出來，李翎直接讓隨行暗衛把那豪紳堵在家裡，不還錢不許出門。
錢還清之後，那豪紳跪在地上磕頭求饒。
李翎隻說了一句“你欠的不是我的錢”，轉身就走了。
這樣的事一路上做了不下十幾樁。
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每處置一樁，元兒就在旁邊看著，偶爾補幾句，偶爾什麼也不說。
事後在馬車上，元兒會問他，那個知縣的案子證據夠不夠紮實，回京之後會不會被人翻案。
李翎有時答得上來，有時答不上來。
答不上來時元兒就輕輕歎口氣，說翎哥哥，咱們回京還得再查查。
李翎說好，他一切都聽元兒的。
馬車在城門口被攔了一下。守門的禁軍不認識這輛青布馬車，正要盤查，李翎掀開車簾一角，亮出了一塊腰牌。
禁軍看了一眼，立刻退開行禮。馬車在暮色中駛入朱雀街。
街上行人比往日稀落些，春寒料峭，大多數人還縮在家裡烤火。
幾間鋪子開著門，門口掛著擋風的厚棉簾，簾縫裡透出暖黃的燈光。
遠處茶館裡依舊傳出醒木聲，說的還是蔣老三造火炮的故事。
這個段子講了兩年還沒過時。馬車在宮門前停穩。
方平早已等在門口，他比從前胖了些，鬢邊也添了幾根白絲。
看見李翎掀開車簾，方平眼眶微微一紅，快步上前正要行禮，被李翎一個眼神止住了。
元兒從車裡探出頭，方平連忙躬身叫了聲“陛下”。
元兒嗯了一聲，扶著李翎的手下了馬車，站在宮門前，抬頭看著這座闊別了大半年的宮殿。
宮牆上覆著薄薄的殘雪，琉璃瓦在暮色裡泛著幽幽的青光。
他看了片刻，忽然轉過頭對李翎說了句“到家了”。聲音很輕，像是自言自語。
李翎站在他身側，沒有接話，隻是伸手替他攏了攏被風吹散的領口。
寢殿還是老樣子，梧桐樹落儘了葉子，光禿禿的枝丫戳在灰蒙蒙的天幕上。殿內被褥是新換的，炭盆燒得很旺。
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