永昌二十五年，秋。
歲月好像對元兒格外偏愛。
四十歲的年紀，尋常男子早已蓄須示人，他的下巴卻依舊光潔如少年時。
那張臉還是小小的，下巴尖尖的，皮膚白得近乎透明。
眼尾那抹天生的紅暈被歲月磨得淡了些，卻依舊像胭脂化在水裡。
隻是眼角添了幾道極細的紋路，是這十年來批折子熬出來的。
他坐在禦案後，背脊依舊挺得筆直。目光掃過奏章上的字句，那雙曾經帶著怯意的眼睛裡，如今隻剩下沉靜與洞察。
十年了，他執掌這個國家整整十年。
外無邊關匪患。神機營的火炮架在邊境上，遊牧部落的騎兵連邊關城牆的影子都不敢靠近。
內部政治清明。每年秋闈選拔上來的寒門子弟充實到各州縣，他們不靠祖蔭，不靠人脈，隻憑政績說話。
百姓家家溫飽。格物院培育的新稻種推廣到了全國每一寸能種稻的土地，畝產比十年前又提高了三成。
永昌元年他登基時說過要讓天下人有飯吃，如今真的做到了。
這十年裡，他做的最重要的一件事，是嘗試把權力關進製度的籠子。
他在朝中設立了一個叫“內閣”的機構，從六部尚書和各州巡撫中選拔最得力的大臣入閣參預機務。
所有重大政令必須經內閣合議、票擬、批紅三道程序，缺一不可。
皇帝可以否決內閣的票擬，但不能繞過內閣直接下旨。
他把自己的朱筆關進了製度的籠子裡，親手給自己戴上了一副鐐銬。
起初滿朝文武都不理解，皇帝自己限製自己的權力，這不是瘋了？
有人上折子勸他三思，有人在朝會上當麵質疑，還有幾個宗室老王爺私下議論說陛下是不是被李大人蠱惑了。
他不解釋，隻是在一次朝會上把內閣章程攤開來，一條一條念給所有人聽。
念完之後，他合上章程，說了句：“朕也會犯錯，朕的子孫也會犯錯。
與其指望出一個不會犯錯的皇帝，不如從一開始就把規矩立好。”
朝堂上安靜了很久，最終也沒人再多說什麼。
學校也辦到了每個縣，惠及每一方百姓。
起初隻是蒙學堂，後來在蒙學堂之上又設了縣學、府學，層層選拔。成績優異者不論出身，一律公費深造。
格物院在各州設了分院，每年從民間選拔有奇思妙想的人才入院深造，不分男女。
水利工程從大江大河修到了田間地頭。江南水鄉的圩田、北方旱地的井灌、沿海的鹽田，處處都有工部官員帶著格物院的圖紙親自督工。
火銃已經更新到了不知第多少代。
銃管換成了精鋼拉製，內壁刻了螺旋膛線，彈丸從鉛彈改成了銅殼定裝彈，射程從最初的一百二十步提高到了三百步。
火炮也更新了好幾輪，最輕型的銅炮兩個人就能推著翻山越嶺。
趙鐵山已經須發全白，每次看到這些新東西都要搖著頭說，要是當年打臨安時有這玩意兒，燕王的城門根本撐不過一個時辰。
李翎的武道修為也在這一年秋天重新回到了八轉虛空。
重修用了整整二十多年，比當年慢了一倍不止。
但這一次根基紮得比從前任何時候都紮實，沒有任何取巧，沒有任何外力加持。
他獨自盤膝坐在禦花園那棵老梧桐樹下閉目內視，真氣在經脈中如江河般奔湧不息。
睜開眼時，梧桐葉正一片一片往下落。他站起來拍拍身上的落葉，去偏殿批閱暗衛的密報。
後繼之君的事也在有條不紊地進行。
皇室宗親中適齡的子弟從十六歲起便要離開京城，下鄉曆練。
要實實在在地到一個縣裡，從主簿做起，親自丈量田畝、征收稅糧、審理案件、興修水利。
每年吏部派人下去考核政績，一旦發現徇私舞弊立刻廢除身份。
幾年試行下來，宗室子弟中有人脫穎而出，在地方上乾得風生水起。
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