，你留在京城，幫我盯著《大宋日報》。鹽務改革的消息，需要及時傳到百姓耳朵裡。你是總編修，這個擔子不輕。”
蘇軾一聽“總編修”三個字，立刻挺起胸膛：“沈兄放心！報紙的事交給我，保證每一期都精彩！”
蘇轍小聲嘀咕：“精彩是精彩，就是不知道又要罵多少人。”
蘇軾瞪了他一眼：“我最近沒罵人！”
蘇轍：“你昨天還寫了一首詩，說戶部的官員‘腦滿腸肥’。”
蘇軾：“那是寫實，不是罵人。”
沈墨趕緊打圓場：“行了行了，別吵了。子由，你回去收拾一下，咱們後天出發。”
三天後，沈墨、蘇轍、展昭三人騎馬出了開封城，一路向西。
蘇轍騎在馬上，手裡拿著一本小冊子，是沈墨讓他整理的解州鹽場資料。他一邊騎馬一邊看，看得眉頭緊皺。
“沈兄，解州鹽場的問題，比我想的還嚴重。”蘇轍說，“近五年的產量，每年都在下降。五年前年產還有七百萬斤，去年隻剩四百五十萬斤了。產量降了，鹽價卻漲了一倍。這裡麵肯定有問題。”
沈墨點頭：“所以我才要親自去看看。產量下降，到底是天災，還是人禍。”
展昭忽然開口：“大人，前麵有家茶攤，要不要歇歇？”
沈墨擡頭一看，路邊果然有一家茶攤，幾根竹竿撐著一塊破布，下麵擺著幾張桌凳。一個老漢正在煮茶，茶香飄過來，沁人心脾。
三人下馬，要了三碗茶。沈墨端起碗喝了一口，茶味醇厚，不比開封的茶樓差。
“老伯，您這茶不錯啊。”沈墨誇了一句。
老漢笑得滿臉褶子：“客官過獎了，都是自家種的茶，粗茶，不值錢。”
沈墨心裡一動：“老伯，您是茶農？”
老漢點頭：“是啊，祖祖輩輩都是種茶的。以前日子還過得去，這幾年不行了。茶商壓價壓得厲害，一斤茶青隻給五文錢，連本錢都不夠。我家十畝茶園，今年打算荒了，不種了。”
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沈墨皺眉：“茶商為什麼壓價？”
老漢嘆了口氣：“客官有所不知。咱們這一帶的茶葉，都被鄭家壟斷了。鄭家是建州最大的茶商，手眼通天。他們每年定收購價，說多少就是多少。茶農不賣給他們，茶葉就爛在地裡，一分錢都拿不到。賣了，虧本；不賣，更虧。”
沈墨心裡一沉。鹽商壟斷，茶商也壟斷。大宋的專賣製度，本意是增加朝廷收入，結果卻養肥了這些壟斷商人，坑苦了百姓和朝廷。
他放下茶碗，對老漢說：“老伯，您再撐一撐。茶葉的事，朝廷會管的。”
老漢苦笑：“管？怎麼管？鄭家背後有人，朝廷派來的官員，都被他們買通了。誰來管？”
沈墨沒有多說，付了茶錢，翻身上馬。
走出茶攤，蘇轍低聲說：“沈兄，鄭家的背後，恐怕也是濮王。”
沈墨點頭：“我知道。鹽、茶、酒、商，凡是能賺錢的專賣行業，都有宗室的影子。這不是一個濮王的問題，是整個製度的問題。”
蘇轍沉默了。
展昭忽然開口：“大人，製度的事，屬下不懂。但屬下知道，誰敢攔大人的路，屬下就砍誰。”
沈墨笑了：“展護衛，你這叫‘簡單粗暴’。”
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展昭麵無表情：“有效就行。”
三人繼續西行，走了五天，終於到了解州。
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