橫梁隨之翹起，提水泵“嘩啦”一聲，從深井裡提出了一大桶渾濁的地下水。
“成功了！它能連續動了！”
雖然每一次活塞的起伏都伴隨著劇烈的震動和刺耳的噪音，雖然機器周圍彌漫著嗆人的水霧和煤煙，但這台機器，確確實實地在不依靠人力和畜力的情況下，完成了持續的做功！
然而，歡呼聲還沒持續多久。
“哢嚓！”
氣缸的邊緣，用來密封的厚牛皮墊圈在經曆了十幾次的高溫蒸汽和冷水交替衝擊後，終於承受不住，直接崩裂了。
“呲——！！！”
失去了密封，高壓蒸汽直接從裂口處噴湧而出，將旁邊的一名學徒燙得慘叫倒地。
活塞失去了壓力差，無力地卡在了半空，整台機器在一陣劇烈的抽搐後，徹底罷工了。
“停火！快排氣！”
羅力急得大吼，趕緊讓人把受傷的學徒抬下去救治。
看著那台又變成了一堆廢鐵的機器，羅力的臉色難看至極。
“又失敗了……”
“已經是第七次了。”
旁邊，同樣滿臉疲憊的葉安走了過來，遞給羅力一塊布擦汗。
“老羅，這不怪你。”
葉安看著那個巨大的氣缸，歎了口氣，“你的設計沒問題，真空和蒸汽的轉換邏輯也是對的。卡住我們的，是工藝。”
“這種活塞運動，對氣缸內壁的平整度要求太高了。我們的鐵匠雖然能打出削鐵如泥的刀劍，但在澆鑄這種需要內部絕對光滑、且必須與活塞嚴絲合縫的圓筒時，總是差那麼一絲火候。”
“縫隙大了，漏氣，推不動；縫隙小了，受熱膨脹就卡死。”
葉安指了指那個崩裂的墊圈，“還有這密封材料。牛皮扛不住高溫，麻布不防水。既要密封好，又要耐用耐高溫的材料，大夏現在根本找不出來。”
密封性和耐用性，成了卡死在第一代實用蒸汽機脖子上的兩道鐵鎖。
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羅力頹然地坐在地上，看著那台冒著殘煙的機器，眼中充滿了不甘。
“明明力量就在那裡……我都能感覺到它想衝出來，可我們就是抓不住它！”
“力量……”
葉安聽到這個詞，眼神突然變得有些靈動起來。
他走到那台機器前，用手撫摸著滾燙的銅管，腦海中回憶起當年牛理先師提出的力學原理。
“老羅。”
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