時間在一種外鬆內緊的氛圍中悄然流逝。黑石村與蕨木村彷彿兩台被強行注入了動力的老舊機器，在蕭何的統籌和白起的鐵腕下，以前所未有的效率運轉著。
民兵小隊的訓練強度有增無減。白起將對付變異鬣狗的經驗迅速融入到日常操練中，增加了應對不同體型、速度敵人的針對性陣型演練，夜間偵查與反偵查、野外陷阱布置也成了必修課。那十名青年每日依舊生活在水深火熱之中，但眼神中的銳氣和身上的煞氣卻與日俱增，行動間已然有了幾分精兵的雛形。
兩村的整合也在穩步推進。老鮑勃將蕨木村管理得井井有條，灰蕨粉的採收、儲存有了規範。蕭何甚至組織起村中的老弱婦孺，利用收集到的材料，嘗試編織草席、修補陶器、鞣製那幾張魔獸皮毛（進展緩慢且氣味感人）。每一個微小的進步，都讓這片土地上的生機濃鬱一分。
而賈詡的“暗部”計劃，則如同水下暗流，悄無聲息地展開。他極少公開露麵，大部分時間都待在自己的那間小屋裡，或是偶爾在黃昏時分，由老約翰帶領，悄然離開村落，不知去向。許文隻知道，短短幾天內，賈詡已經從兩村流民中秘密篩選出了三名初步符合要求的人選：一個是原蕨木村經常外出跑單幫、見識較廣的小販；一個是家裡被稅吏逼得家破人亡、對男爵恨之入骨的青年；還有一個則是沉默寡言、卻極其善於觀察和記憶的孤兒。
賈詡對這三人的訓練已經開始，內容無人知曉，但許文能感覺到，一些無形的“觸角”，似乎正開始嘗試著向荒原之外延伸。
許文本人則繼續與那絲不聽話的氣感較勁。他謹記賈詡那大膽的建議，卻苦於沒有新的魔核來嘗試。修鍊進展緩慢，但體魄在白起訓練計劃的間接影響下，倒是結實了不少，【體質】屬性緩慢提升到了【8】點。
能量點的積累也在繼續。每日固定收入加上零星的願力貢獻，緩慢而堅定地向著500點大關邁進：【266】→【274】→【282】……
然而，平靜的日子終究是短暫的。
這一日午後，一名被賈詡派出去、負責監視東麵主要商道的暗部預備成員（那個小販），連滾爬爬、氣喘籲籲地跑回黑石村，帶來了一個既在意料之外、又在情理之中的消息。
“領主……領主大人！東麵……東麵來了一隊人！打著男爵的旗幟！隻有五個人，穿著體麵，不像軍隊，倒像是……使者？距離村子還有不到十裡！”
使者？不是大軍？
許文立刻召集白起、蕭何、賈詡商議。
“看來，京觀之威，野狗坡之敗，加之蕨木村失聯（賈詡的手筆），已讓那位男爵大人改變了策略。”賈詡搖著蒲扇，嘴角帶著慣有的冷笑，“硬的不行，便想來軟的了。此番前來，無非是威逼利誘，試探虛實，或許還想招安。”
“招安？”許文皺眉。
“正是。”蕭何介麵道，“我等接連挫其鋒銳，展現出的實力（或者說詭異之處）已足以引起其重視。強攻損失太大，若能以較小的代價將我等收編，為其所用，去對付東境的沃爾頓子爵，豈不美哉？此乃上位者常用之策。”
“那我等該如何應對？”許文問道。是虛與委蛇？還是強硬拒絕？
“見，自然是要見的。”賈詡道，“正好藉此機會，探聽男爵虛實，亦可迷惑於他，為我等爭取更多時間。隻是這應對之策嘛……”他目光掃過白起和許文，臉上露出一種玩味的表情，“需得好好斟酌，既要讓其覺得我等有招攬之價值，又不可讓其覺得可輕易拿捏，還需透露出足夠的‘弱點’與‘慾望’，方顯真實。”
白起冷哼一聲：“區區使者，何須贅言。若其言語不遜，殺了便是。”
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賈詡笑道：“將軍勇武，自是底氣。然殺使臣，便是徹底撕破臉皮，不死不休。眼下時機未至，尚需虛與委蛇。此番交涉，主公當親自出麵，我與蕭丞相從旁輔助。白起將軍……您隻需如往常一般，立於主公身側即可。”
白起的存在本身，就是最強的威懾和談判籌碼。
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