大，卻帶著一絲刻意模仿白起的冷硬：“我便是。男爵大人有何指教？”他故意省去了敬語，顯得不卑不亢。
科爾被這態度噎了一下，似乎有些不滿，但看到白起那冰冷的眼神，又硬生生把嗬斥的話咽了回去，從懷中取出一卷羊皮紙，朗聲道：“男爵大人仁慈，念爾等在此地立足不易，雖此前有些許……誤會衝突，然男爵大人寬宏大量，願給爾等一個效忠的機會！”
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他展開羊皮紙，開始宣讀：“茲任命爾為首領，暫領黑石村、蕨木村之地，為男爵大人守護西境。需每年上繳賦稅：糧食五百石，灰蕨粉三百斤，銀幣二百枚。另，需聽從徵調，隨時準備率麾下勇士，為男爵大人征戰！”
念完後，他擡高了下巴，用一種施捨般的語氣道：“此乃男爵大人天大的恩典！還不快跪下領命謝恩？自此以後，爾等便算男爵領下正式領民，受男爵庇護，不必再擔驚受怕！”
這條件可謂苛刻至極！五百石糧食、三百斤灰蕨粉、二百銀幣，對於這兩個剛剛緩過氣來的貧瘠村落來說，簡直是天文數字，根本不可能完成！而那“聽從徵調”，分明就是要他們去當炮灰！
許文身後偽裝成村民的民兵們頓時一陣騷動，臉上露出憤慨之色。
許文心中冷笑，臉上卻露出恰到好處的“猶豫”和“為難”，他看了一眼蕭何（扮演賬房先生角色）。
蕭何立刻上前一步，臉上堆起愁苦的笑容，向著科爾躬身道：“這位書記官大人，男爵大人恩典，我等感激不盡！隻是……隻是這賦稅數額……您也看到了，我們這裡地貧人窮，剛剛遭了災，實在……實在拿不出這麼多啊！能否請大人回稟男爵，寬限一些，減免些許？”
科爾聞言，臉上露出不耐煩的神色：“減免？男爵大人的命令，豈是爾等賤民可以討價還價的？能得男爵招安，已是爾等莫大榮幸！莫非還想抗命不成？！”他身後的四名護衛也配合地按住了刀柄，色厲內荏。
就在這時，白起向前微不可查地踏了一步。
僅僅一步。
那四名護衛如同被無形巨錘擊中，臉色瞬間慘白，按著刀柄的手劇烈顫抖，竟是不敢拔出分毫！科爾也被那驟然襲來的冰冷殺氣驚得後退半步，差點從馬背上摔下來。
許文適時地擡手，彷彿製止了白起（雖然白起根本沒動），臉上露出“惶恐”而又“強硬”的複雜表情：“書記官大人息怒！非是我等不願，實是力有未逮！若男爵大人執意如此，我等……我等恐怕隻能繼續據險死守，縱然粉身碎骨，也好過被活活逼死！”
他這話說得半真半假，既示弱又暗含威脅。
科爾看著眼前這個年輕的領主，又瞥了一眼他身後那個如同殺神般的護衛，再想想來時路上看到的京觀和傳聞，額頭上不禁滲出了冷汗。他知道，強硬逼迫恐怕不行，真逼反了，男爵怪罪下來，他第一個倒黴。
他語氣稍微軟化了一些：“這個……賦稅之事，也非完全不能商量。男爵大人也是愛才之人，聽聞閣下麾下有勇士能征善戰，若是願意真心效忠，為男爵大人效力，這賦稅……或可酌減。”
圖窮匕見，招攬是假，想要白起這樣的戰力才是真！
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許文心中明鏡似的，臉上卻露出“掙紮”和“心動”的樣子，沉吟道：“為男爵大人效力……也非不可。隻是，我等如今缺衣少食，兵器甲胄更是匱乏，如何能為男爵征戰？況且，東境戰事激烈，我等這點人手，恐怕……”
科爾一聽有門，連忙道：“這個好說！若閣下願意接受徵調，糧草軍械，男爵大人自會提供！至於戰事，男爵大人用兵如神，爾等隻需聽令行事，必有建功立業之機！”他開始畫大餅。
許文與隱藏在人群中的賈詡交換了一個眼神，賈詡微微點頭。
許文這才彷彿下定了決心，咬牙道：“既然如此……請書記官大人回稟男爵，賦稅之事，可否暫定為糧食兩百石，灰蕨粉一百五十斤，銀幣五十枚？此外，需男爵大人先行提供一批糧草和二十副皮甲、三十柄長矛以為信物。若男爵應允，我願率部效忠，聽候調遣！”
他開始討價還價，並提出了一個對方看似難以接受、卻又留有商量餘地的條件，尤其是索要軍械，既是實際需要，也是一種試探和拖延。
科爾皺起眉頭，仔細盤算著。對方提出的賦稅比男爵要求的低了一大截，還要預先支付軍械……這條件有些棘手。但比起武力征討付出的代價，似乎又能接受？尤其是如果能將那個恐怖的黑甲將領收歸麾下的話……
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