【第56章 放榜】
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春闈結束之後，京城像是被什麼東西懸在了半空中。
貢院街的石碑已經擦得鋥亮，隻等吉日一到便往碑座上刷新漿、覆紅綢。茶館裡的說書先生不講“狀元及第”的段子了，改講“榜下捉婿”，舉子們聽得津津有味，掌櫃的在櫃台後麵算盤打得劈裡啪啦響——每年放榜前後是茶館生意最好的時候，舉子們不管中不中，都要在這裡坐到半夜。
中了的人被道賀的親朋圍著喝酒，沒中的人趴在桌上借茶澆愁，茶博士提著滾水壺在兩種人之間穿梭，表情切換得比翻書還快。
貢院附近的客棧過了二月十五便陸續有人退房。外地的舉子盤纏有限，耗不到放榜那天，隻能留下一個口信讓店家幫忙看榜，自己背著書箱先回鄉。也有不走運的——幾個從江南來的舉子合住在城南一家小客棧裡，臨考前輪流背誦策論範文，考完以後默默對了好幾遍自己寫的答案，覺得無望，連放榜也沒等就走了。
茶博士說每年這時候都能看見幾個這樣的人，背著書箱從貢院街往城外走。書箱裡裝著來時的夢想和去時的路費，夢想沒開花，路費也隻夠回鄉的路。但也有人留下來，住在街邊最簡陋的號子裡，幫新來的考生抄策論範文賺銅板，說等到放榜了再走。
朱雀街上倒是一切如常。一錢五分鋪門口的棉簾子還沒摘，周奶奶說要等清明過了再收。
張記餛飩的老板清早去菜市口挑最嫩的薺菜尖，回來剁餡時整個灶房都是野菜的清香氣。周老伯的甜品弄了一個新季配方，沈棠棠幫他嘗過之後朝老板豎了豎拇指。
但仔細觀察，就會發現朱雀街上也彌漫著一種不易察覺的焦灼。張記老板娘每次有生麵孔進鋪子都要多看兩眼，希望是來報信的。周老伯往紅豆沙裡多放了一勺糖，被沈棠棠嘗出來，他也不解釋，隻是悶頭重新熬了一鍋。
連田老板的泥鰍都跟著遭了殃——他這幾天撈泥鰍的時候心不在焉，撈出來的泥鰍又滑回盆裡好幾次。方老伯最穩得住。他說他以前在碼頭扛活，等船來和等榜出是同一回事——急也沒用，船該來的時候自然會來。
周奶奶在灶台前攪著骨頭湯，頭也沒回地說老方這張嘴說出來的話比她的骨頭湯還濃。方老伯沒有還嘴，隻是把他剛剝好的一顆花生放在碟沿上，推給她。
梧桐巷裡，顧蘭舟用了一個較長的周期從考場上的消耗中漸漸恢複過來。放榜前那些春日，他每天上午補一覺，下午坐在石榴樹下刻版。刻的不是新作，是幾塊之前答應街坊的小東西——給李記刻了一個豌豆黃模子，給張記刻了一個餛飩價目牌，給田老板刻了一個泥鰍攤招牌，給周老伯刻了一個新的紅豆沙價目牌。
他說先把欠下的活兒補上，不管中不中，這些刻版都是答應過別人的。也許也是為了平靜一下自己焦躁的心。2
沈芷衣每天下午把辰音放進竹編推車，推著她沿朱雀街走一圈，順便去一錢五分鋪取周奶奶留的骨頭湯。她最近給辰音縫春衫，針線籃裡多了一塊鬆江細棉布，淡青色，衣襟前繡著幾朵小石榴花。
她縫針的時候辰音就趴在旁邊的竹編推車裡，手裡攥著一塊碎布頭，翻來覆去地看，偶爾塞進嘴裡啃一下。顧蘭舟有一次從刻版裡抬起頭，看見辰音把她娘那塊碎布頭上繡的酸漿草花瓣啃出了兩個極淺的牙印，又把碎布從女兒嘴裡輕輕抽出來，說這不能吃，等你長大了爹給你刻個小木板，專門用來咬。
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辰音癟癟嘴，但沒有哭，隻是轉而去夠桌上的刻刀。沈芷衣把她抱遠了，說這也更危險。
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