【第55章 春闈】
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正月十五一過，朱雀街上的年味就漸漸淡了。
各家鋪子門口的紅燈籠陸續取下來收進庫房，春聯被風吹得卷了邊，方老伯坐在馬紮上把脫落的一角重新摁平，摁完了又卷，卷了再摁，如此反複幾回才作罷。畫眉蹲在他膝蓋上歪著頭看，大概覺得這老頭在跟一張紅紙較勁，實在沒什麼好看的，把頭埋進翅膀底下繼續打盹。
朱雀街上的紅燈籠還沒摘乾淨，各家鋪子門口的年畫還貼著，但街坊們嘴裡聊的話題已經從“過年吃什麼”變成了“今科春闈誰家能中”。
茶館裡說書先生臨時加了一段“狀元及第”的段子，講到一半台下有人喊“換一段，聽了三天了”，先生把驚堂木一拍，說換不了——這幾天茶館裡坐的全是外地的舉子，聽的就是這段。
喊話的人也笑了，說那接著講，講到中狀元為止。京城各處的客棧從正月初十開始陸續漲價，城南貢院附近的幾家老客棧更是一房難求，有舉子帶著書童跑了三條街才找到一間柴房改的臨時客房。菜市口的菜價也漲了——各地舉子湧進京城，光吃麵的就多了上千張嘴，麵館門口排起了長隊，麵鍋裡熱氣終日不散。
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朱雀街上倒還是老樣子。一錢五分鋪的棉簾子還是那塊靛青布簾，周奶奶還是每天天不亮就起來揉麵，方老伯還是坐在馬紮上剝花生，畫眉還是蹲在他膝蓋上偶爾叫一聲。
但沈棠棠注意到了變化——這幾天鋪子裡來吃麵的生麵孔明顯多了，有的是外地口音，叫一碗雪裡蕻麵，邊吃邊翻手裡的書卷；有的是京城本地的秀才，三三兩兩湊在一起討論策論題。他們說話的聲音不大，但偶爾冒出一兩個詞——“漕運”“常平倉”“京畿糧儲”——沈棠棠在櫃台後麵聽著，覺得這些詞真耳熟。顧蘭舟那本舊筆記裡，記來記去不就是這些事嗎。
梧桐巷裡，顧蘭舟的備考在正月十六正式進入最後衝刺。離二月初九春闈還有不到一個月，裴瑾把翰林院值房裡的舊書格騰出來專門給他放書，但他大部分時間還是待在家裡——不是不想去翰林院，是家裡有妻子和孩子陪著。
她用上回裴母送來的鬆江棉布，新做了兩身中衣和兩對厚棉襪。炭盆旁邊立著一塊熨衣板，外袍換下來之後每一道袖折都用米漿輕輕漿過。
吃食也歸沈芷衣一手打理。乾糧分了好幾屜單獨蒸熟晾涼，切塊後用油紙分包，再在紙角分別標上“甜”“鹹”和“初九午前”。水囊換了新羊皮洗淨晾乾，空囊先塞進考籃最下層。她手邊還放著太醫院去年冬發放的官藥小方，裡麵包括幾粒用於提神醒腦的清心丸。
沈棠棠和裴鈺每隔一兩天就來一趟梧桐巷，從不空手。沈棠棠把周奶奶教她做的棗泥糕改良了好幾版——減了糖加了核桃仁，烤得比平時乾一些，切成小塊用油紙包好，每包六塊剛好是一天的分量。
她把油紙包放進考籃時專門叮囑了一句：這包是頭天吃的，這包是第二天，都標著字呢，別混了。裴鈺沒那麼多話，隻是在顧蘭舟整理考籃時把那個黑漆木格提起來掂了掂，又放下去檢查隔層之間的榫頭鬆沒鬆，然後從工具袋裡掏出銅絲把最下層的一個活榫重新擰緊。
他在掌珍司修了好幾年鳥籠和白鶴籠舍，考籃的結構和鳥籠其實差不多，都得結實透氣。
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