方巧兒也隔三差五來竹裡館送東西。今天是一小壇新醃的酸蘿卜，昨天是鄭大剛烤好的芝麻餅，前天是一把新打的防門夾手的木楔——鄭大用廢犁頭鐵料打的，嵌在門板和門框之間，門怎麼也關不死，不夾手。
她把木楔卡在竹裡館臥房門上試了試，調整了幾次角度，直到門板推到最開也不會撞上牆壁。杏兒跟在後頭，手裡攥著她那把刻著桂花的小木勺。她現在走路已經很穩了，自己扶著門檻跨進來，走到沈棠棠麵前仰頭看那圓滾滾的肚子。
她伸手輕輕按在上麵，等了好久，肚子裡沒動靜，抬頭問她棠姨妹妹在睡覺。沈棠棠說是，妹妹白天睡覺，晚上她爹回來才鬨。
杏兒把手指頭豎起來比在嘴前噓了一聲，說不要吵她，然後輕手輕腳地走到棗樹下蹲下來看初九，用極低極低的聲音說初九也不許叫。
拿出自己的小本子，她翻到新的一頁，開始給三哥寫信。這封信寫得斷斷續續，不是沒話說，是每次寫幾行就困了。趴在櫃台上打個盹，醒來繼續寫。
她告訴他大嫂幫她聽了脈，說脈象滑而有力；裴鈺把茅房門口加了扶手，竹子是他從掌珍司桃林邊上挑的；巧兒說懷杏兒時吐了好幾個月，後來忽然好了，一口氣吃了兩碗麵加一個荷包蛋；方老伯每天給她剝一碟花生，花椒鹽拌的，裝在小油紙包裡帶到鋪子裡來；姐姐說生完以後腳腫會慢慢消下去，顧蘭舟當年在江南給她揉了好些天；裴母把父親留下的那對銀鈴鐺找了出來，係了紅繩，掛在搖籃上頭輕輕一碰就響。
她把這些零零碎碎的事一筆一筆寫進信裡，寫完擱下筆，把信紙提起來吹乾墨跡裝進信封。信封上寫著“沈臨風親啟”。
傍晚裴鈺從掌珍司下值回來，袖口上沾著幾根碎穀殼，手裡提著一隻草編小簍。他把草簍放在石桌上打開，裡麵是幾塊新收的蜂巢蜜。他說桃林邊上今年新來了一窩野蜂，在竹林裡築了巢，小順子發現以後沒敢動，他穿了防護衣去割了幾塊，蜜是淺琥珀色的，混著桃樹和竹子的清香，孕婦吃了清熱。
他把蜂巢蜜交給周奶奶，讓她燉湯時擱一小塊，比白糖好。然後他走到棗樹下，在沈棠棠旁邊的石凳上坐下來，把她的小腿抬起來擱在自己膝蓋上，拇指順著腳背往上推——腳腫得比上個月更厲害了，腳踝處的皮膚繃得緊緊的，用手指按下去一個淺淺的凹坑，過了好一陣才慢慢彈回來。
他端來灶房溫著的艾葉水，用手試了試溫度，把她的腳輕輕浸在木盆裡。熱氣從水麵上升起來，夾著艾葉的清苦。
沈棠棠靠在躺椅上低頭看著他。他的手指沿著她的腳背慢慢往上推，每一下都穩而輕。
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