【第85章 不安】
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京城的天像被扣在一口倒置的蒸籠底下，熱得人喘不過氣。竹裡館的棗樹葉子被曬得卷了邊，雪團整天趴在廊下青石板上吐舌頭，連畫眉都不肯叫了，蹲在方老伯的茶碗旁邊縮著脖子打盹。
小棗坐在草席上，把布老虎翻來覆去地啃，啃得滿嘴棉絮，自己又吐出來，用手背擦擦嘴，繼續啃。沈棠棠坐在竹椅上擇豆角，擇完一把把空豆莢丟進簸箕裡，又從籃子裡拿起一把。她擇豆角的手藝比以前強多了，以前擇一斤豆角要花小半個時辰，現在一炷香不到就能擇完一整籃。周奶奶說這不是手快了，是心靜了——心靜了手自然就快。沈棠棠想她大概確實是心靜了，小棗每天午睡的時候她就在鋪子裡擇菜、記賬、理方子，日子過得像棗樹根下的流水。
隻有一件事讓她心裡懸著——三哥的信還沒來。從上一封信到現在，已經快兩個月了。
這在以前從來沒有過。沈臨風不管多忙，每隔個把月總會寄一封回來。有時候信很厚，寫滿了好幾張紙，說北境的風沙、軍屯田的蕎麥、紀青新配的藥方；有時候信很薄，就幾行字，“棠棠收，三哥”，連“蘿卜比大蔥好”都省了。她把他的信全收在枕頭底下那隻樟木匣子裡，按日期排好，最早一封是那年除夕他回北境後寫來的，最晚一封是小棗滿月後不久寄到的。匣子裡的信已經攢了厚厚一摞，信封邊角磨毛了，字跡被反複翻看蹭得有些模糊。
她把樟木匣子從枕頭底下拿出來打開，最上麵那封信是上次收到的最後一封。她抽出信紙又看了一遍——還是那些話，孩子的小木勺等他回去刻，第一把給他留著。她用手指摸了摸信紙上那幾個被筆鋒鑿透了的字，把信折好放回信封裡。窗外棗樹上的蟬忽然叫了一聲，又停了。
這天上午田老板來鋪子裡送菜。他把一筐茄子和一捆豇豆從牛車上卸下來，又遞過來幾根新摘的黃瓜，說是今天早上剛從藤上摘的，嫩得能生吃。沈棠棠接過黃瓜放在櫃台上，問他最近有沒有北境那邊的消息。
田老板用搭在肩上的汗巾擦了把臉，說他也正想說這事。他認識好幾支往北邊跑的商隊，往年夏天最熱鬨的時候每旬都有隊伍出發，最近這陣子隻剩下一兩支還在跑。倒不是沒人去，是官道上查得嚴了。以前商隊過關隻要驗貨單，現在每個哨卡都要開箱查貨，有時候一查就是小半天。有幾支小商隊嫌耽誤工夫，索性不跑了。
沈棠棠問查什麼。田老板說他也說不準，聽說是查夾帶。他把汗巾從肩上扯下來在手裡搓了搓，又說馬爺的商隊前些天倒是出發了，走的是老路線，但馬爺出發前跟他提過一嘴，說這回路上可能比平時慢，讓收貨的人多等幾天。沈棠棠低下頭，小棗正坐在推車裡把鐵勺舉到眼前翻來覆去地看。
她用手指輕輕碰了碰女兒的臉蛋，心裡算了算——慢幾天，商隊一個來回本來要一個多月，現在可能要更久。三哥的信也許是被耽擱在路上了。
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午後方巧兒帶著杏兒來鋪子裡。杏兒手裡舉著她那把刻著桂花的小木勺，一進門就往推車那邊跑。小棗正把布老虎的左耳朵往嘴裡塞，看見杏兒來了，把布老虎從嘴裡抽出來舉向她搖了搖，“哦”了一聲。杏兒把木勺從欄杆縫裡塞給小棗，小棗接過去看了看，和自己那把鐵勺並排放在一起，歪頭端詳了好一陣，大概在研究為什麼木勺柄上刻的是桂花而鐵勺柄上刻的是棗花。
方巧兒在旁邊坐下來，說杏兒最近也在研究這個——她爹打的鐵器每樣都要敲一敲聽聽響聲，從鐵鍋到鐵釘，敲完了還要拿起來聞一聞。沈棠棠說可能是跟鄭大學的。方巧兒說鄭大可沒教她聞鐵，是她自己覺得鐵燒紅的時候有股味道，和冷鐵不一樣，每次她爹淬火她就蹲在爐子旁邊使勁抽鼻子。
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