【第86章 雨前】
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六月的雨來得毫無征兆。午後還是晴空萬裡，棗樹上的蟬叫得正響，忽然一陣悶雷滾過，豆大的雨點毫無預兆地砸下來，打在青石板上劈啪作響。
沈棠棠把曬在廊下的棗花瓣一把摟進懷裡，轉身跑進灶房。裴鈺從掌珍司回來，官袍淋了個半濕，手裡提的草編小簍還在往下滴水。
他把小簍擱在灶台上，從懷裡掏出一封用油紙裹得嚴嚴實實的信。“馬爺的商隊回來了，在城門口被攔下查貨，剛放行。”他抹了把臉上的雨水，“這是三哥的信。”
沈棠棠接過信，手指頭在油紙上按了按，沒有立刻拆開。她轉身往灶膛裡添了把柴，把火撥旺，讓裴鈺站在灶前烤乾衣裳，自己才在灶台邊坐下來拆信。信封上的字跡是沈臨風的，筆畫粗硬，撇捺都帶著刀鋒。郵戳是快兩個月前的日期。
信紙隻有薄薄一張。她展開來從頭到尾看了一遍，眉頭慢慢皺起來。裴鈺問寫了什麼，她把信遞給他。信上隻有寥寥幾行——北境平安，邊境無事，軍屯田的蕎麥快收了，紀青新配的防暑藥湯管用。沙棗乾今年結得不多，等秋天再多收些。讓棠棠不要擔心。
完全沒有提為什麼這麼久沒來信。沒有提哨卡的事，沒有提遊騎的事，沒有提軍驛班次減少的事。和以前那些信不一樣——以前他的信雖然短，但總會提幾句北境的風沙、軍屯田的新苗、紀青又跟他吵了什麼架。這封信什麼都沒有。沈棠棠把信紙翻過來看了看背麵，空白的。
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她把信折好放回信封裡，手指頭在信封上輕輕敲了兩下。馬爺的商隊走了快兩個月，帶回來的信卻是快兩個月前寫的。這說明這封信在路上走了很久，也說明從那以後，三哥沒有再寫過新的。她把信封放在灶台上，站起來走到廊下。
雨還在下，棗樹的葉子被雨點打得劈啪響，廊沿上的水簾垂下來連成一片白茫茫的雨幕。小棗在屋裡午睡，雪團蜷在她搖籃旁邊的方凳上。裴鈺走過來站在她身後，把灶台上那封信用油紙重新包好放進樟木匣子裡，說馬爺的商隊在城門口被攔下查貨時，他正好路過，過去問了幾句。
馬爺說這封信是軍屯田的驛兵在商隊出發前才送到的，差點沒趕上。軍屯田外圍的哨卡比往年多了好幾道，有的路段商隊過不去，隻能繞山走小路，多花了好幾天。
沈棠棠轉過身看著他。她前些天去鋪子裡問過田老板，田老板說馬爺這趟出發就比平時晚了，因為軍屯田那邊封路，商隊要等通知才能動身。後來通知下來了，但出發的日子已經拖後了好些天。這說明三哥寫信的時候，軍屯田周圍的哨卡已經在增加了。
裴鈺說他明天去兵部問問最近有沒有新到的軍報，又問太仆寺下個月又要給掌珍司發公文催草料，比往年提前了快兩個月。沈棠棠把他的話在心裡默默記下。
傍晚雨漸漸小了。方老伯拄著拐杖走進院子時畫眉正蹲在他肩膀上，羽毛被雨打濕了幾根，縮著脖子不太高興。他在馬紮上坐下來，把拐杖橫在膝蓋上。沈棠棠把三哥來信的事告訴了他——信收到了，是快兩個月前寫的，之後沒有新的。方老伯沉默了一會兒，說這封信在路上走了這麼久，說明驛路確實不好走。馬爺能帶回來信，說明至少寫信的時候人還在。
幾天後，沈芷衣抱著辰音來了。辰音手裡舉著顧蘭舟新刻的小木鏟，鏟柄上刻著一朵歪歪扭扭的石榴花。她一進門就往草席那邊跑，把鏟子從欄杆縫裡遞給小棗。小棗接過去看了看，塞進嘴裡啃了一口，然後舉到眼前翻來覆去地看。辰音趕緊把鏟子抽回來用袖子擦乾淨，說你怎麼還啃，這個不是吃的。
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