【第87章 夏長】
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大雨過後，朱雀街上熱得像是蒸籠。青石板路麵被曬得燙手，張記餛飩老板把灶火挪到了鋪子後門口，說再在屋裡燒火他就要熟了。
李記老板娘把豌豆黃全搬進了地窖裡晾著，說這天氣放在外頭不到半個時辰就餿。周老伯的紅豆沙改成了冰鎮版——用井水涼過的粗陶碗盛，碗底結一層細密的水珠，端在手裡涼絲絲的。
沈棠棠每天還是天不亮就去鋪子裡。小棗放在竹編推車裡，推車擱在櫃台旁邊，周奶奶一邊揉麵一邊幫她看著。小棗最近迷上了拍手——把兩隻手掌攤開來對在一起拍，拍不響，隻發出極輕極悶的噗噗聲。
她拍了好幾下，停下來把手舉到眼前翻來覆去地看，大概在想為什麼娘拍手能響她拍不響。周奶奶說這孩子性子像你，什麼事都要自己琢磨透。沈棠棠把擇好的豆角放進木盆裡，說她爹也是個愛琢磨的人。
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這天上午，田老板來鋪子裡送菜，帶了一筐新摘的茄子和幾根黃瓜。他把菜筐從牛車上卸下來，又遞過來一小捆馬齒莧，說是今天早上剛從城外田埂上拔的，嫩得能掐出水。沈棠棠接過馬齒莧放在櫃台上，問他最近生意怎麼樣。田老板用搭在肩上的汗巾擦了把臉，說還行，就是往北邊跑的商隊又少了一支。
原來跑北境軍屯線的好幾支商隊如今隻剩馬爺那支還在跑，別的都改跑南邊了。沈棠棠問改跑南邊是因為北邊官道修路還是別的。田老板想了想，說可能也不是路的事，商隊都是跟風走，一支改道別的也跟著改，過陣子要是路好走了也許又回來了。他把汗巾從肩上扯下來在手裡搓了搓，又說馬爺倒是鐵了心要繼續跑，說那條線上有好幾個老主顧等著他的茶葉和鹽巴。
沈棠棠把田老板的話在心裡記下。田老板搬完菜筐又折回來，說馬爺下趟出發前他打算多備些貨托他帶上，萬一以後跑的人更少了，北邊那些老主顧就更得靠這一條線了。他把馬齒莧往沈棠棠麵前推了推，低聲補了一句——這趟回來，馬爺瘦了不少，臉上被風沙刮得全是口子。
午後，裴鈺從掌珍司下值回來，袖口卷到手肘，手裡提著一隻草編小簍。他把小簍擱在石桌上，走到廊下在沈棠棠旁邊坐下來，問她今天鋪子裡怎麼樣。沈棠棠把田老板說的話轉述了一遍。裴鈺沉默了一會兒，說太仆寺今天又來催草料了，比上次催得更急，公文上加了“限期辦妥”四個字，總管太監讓他在三天之內把調撥單簽好。
沈棠棠問他這次數量比上次多了還是少了，裴鈺說和上次差不多，但要求交貨的日期提前了不少。往年草料從各州縣征集到裝車發運至少要好些天，這次兵部讓太仆寺把期限壓短了將近一半。
他在廊下坐下來，把草編小簍裡的東西倒出來——是幾枝新摘的薄荷，葉片還帶著水珠。他說桃林邊上那口井旁邊長了一大片野薄荷，小順子摘了些給他，讓沈棠棠泡茶喝，解暑。沈棠棠接過薄荷放在鼻尖聞了聞，清涼氣衝得她眯起眼睛。
她把薄荷擱在灶台上，準備晚上煮薄荷綠豆湯，轉頭又問他這麼趕的調撥以前有沒有過。裴鈺想了想，說以前也有過，但那是邊境真打起來的時候，現在軍報上沒寫打起來，隻是說有些小股遊騎騷擾。
這天傍晚，顧蘭舟從翰林院下值後繞到竹裡館，手裡拿著一卷從值房帶回來的邸報抄本。他把邸報攤在石桌上，指著上麵一行字給裴鈺看——兵部奏，北境各軍屯秋糧預估產量較去年減約兩成，具體數字各屯不一。裴鈺把邸報接過來從頭到尾看了一遍，說這條和上次翰林院謄的那份差不多。
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