，低頭啄了啄她手裡的鐵勺。小棗把鐵勺舉給畫眉，畫眉又啄了一下勺柄，大概以為這是什麼新奇的點心，啄完發現不對，甩甩頭叫了一聲。
“它最近對小棗越來越好奇了。”方老伯用拐杖頭輕輕敲了敲地麵，“以前來了隻在肩膀上待著，現在一進門就往草席那邊飛。昨天在家也這樣，自己飛到巧兒那屋的窗台上蹲著，蹲了好一會兒才回來。”
“畫眉認得人。巧兒說它能在巷子裡認出鄭大的腳步聲，鄭大每次從鐵匠鋪回來，它提前好久就開始叫。”
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“它跟了我大半輩子，誰對它好它都記得。”方老伯端起茶碗喝了一口，“這兩天在鋪子裡吃麵，又聽見幾個北邊來的人坐在角落裡說邊境的事。說最近邊境外的遊騎不隻夜裡來，白天也敢在村子外圍晃蕩。哨卡那邊打了好幾回，兩邊都有傷亡。”
“官府貼告示沒有？”
“貼了。昨天剛貼的，在菜市口的布告欄上。”方老伯把茶碗放下，手指在膝蓋上慢慢畫了個圈，“告示上說北境邊境有‘零星擾邊’，讓百姓不要靠近軍屯田外圍的官道。你三哥那個營就在軍屯田西邊，負責外圍巡邏。告示上寫‘零星擾邊’，可白天都敢在村子外圍晃蕩了，這哪還叫零星。”他停了停，又補了一句，“今天來的那幾個北邊人，是從軍屯田西北邊過來的。他們說西北邊的村子已經撤空了，村裡人全搬到山裡去了。”
沈棠棠把方老伯的話在心裡轉了兩圈。西北邊。三哥的營在軍屯田西邊，西北邊就是他的防區邊緣。村子裡的人全搬到山裡去了——三哥那個營的巡邏範圍裡已經沒有人了，隻剩兵。
這天傍晚，沈芷衣帶著辰音來了。辰音手裡舉著顧蘭舟新給她刻的小木鏟，鏟柄上刻著一朵歪歪扭扭的石榴花。她一進門就往草席那邊跑，把鏟子從欄杆縫裡遞給小棗。小棗接過去看了看，塞進嘴裡啃了一口，然後舉到眼前翻來覆去地看。辰音趕緊把鏟子抽回來用袖子擦乾淨，說你怎麼還啃，這個不是吃的。
沈芷衣在竹椅上坐下來，把小棗從草席上抱出來放在自己膝蓋上。小棗把手裡的鐵勺舉給她看，嘴裡發出極響亮的“哦”。沈芷衣說看到了，鐵勺。小棗把鐵勺放下來換布老虎舉給她看。沈芷衣又說看到了，布老虎。小棗滿意地把布老虎塞進嘴裡繼續啃。
顧蘭舟從翰林院下值後也來了，手裡拿著一卷從值房帶出來的邸報抄本。他把邸報攤在石桌上，指著上麵一行字給裴鈺看——“兵部奏，北境外圍哨卡近日遭小股遊騎襲擾，已擊退，無大損。”
裴鈺把邸報從頭到尾看了一遍，說這條和上次軍報上的差不多。顧蘭舟說措辭差不多，但這條後麵附了一句以前沒有的話——“已令沿線軍屯加強戒備。”裴瑾下午在值房裡把這條邸報和上個月那條對比過，從“擊退”到“加強戒備”，中間隻隔了不到一個月。
裴鈺把邸報還給顧蘭舟，兩個人在棗樹下蹲著又嘀咕了一陣。沈棠棠靠在廊下擇豆角，把他們的對話一字不漏地聽進去。她把擇好的豆角放進木盆裡，站起來走到灶房把紫蘇葉洗乾淨丟進鍋裡，加了水和綠豆，文火慢慢熬。
“這鍋紫蘇綠豆湯熬好了給張記老板娘送一碗去。”她隔著窗戶對裴鈺說，“昨天下午她在街對麵招呼了好幾個帶孩子的女人，都是北邊來的。她自己一口沒喝，全給她們了。今天早上我去鋪子的時候看見她又熬了一大鍋餛飩湯放在門口，旁邊擱了一摞空碗。”
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