能蹲在田埂上數星星。她把袖子裡那封信用手指輕輕按了按，對正在擇豆角的方老伯說，今晚回家她要把這封信放進樟木匣子裡，和以前的信放在一起。方老伯把手裡剝好的花生仁放進碟子裡，說今冬安穩就好。
傍晚裴鈺從掌珍司下值回來，沈棠棠把三哥的信遞給他。他在石凳上坐下來把信從頭到尾看了一遍，又把“今冬安穩”這四個字念了兩遍，把女兒從草席上撈起來豎在肩膀上，讓她的小臉貼著自己頸窩。小棗把拳頭塞進嘴裡啃了兩口，把腦袋拱在他肩窩裡蹭了蹭。沈棠棠說三哥給女兒刻的木勺已經在北境了，等開春驛路全通就寄回來。裴鈺低頭看了看自己手指上那些厚繭，說他以前答應刻木勺的時候還不知道是男娃女娃，現在知道了——是個女娃，和她娘一樣會吃，拿到木勺頭一件事就是往嘴裡塞。
幾天後方巧兒帶著杏兒來鋪子裡。杏兒手裡舉著她那把刻著桂花的小木勺，一進門就往草席那邊跑。小棗正扶著欄杆站著，看見杏兒立刻把手裡的鐵勺舉起來搖了搖，“哦”了一聲。杏兒把木勺從欄杆縫裡遞給小棗，小棗接過去看了看，把自己那把鐵勺也從欄杆縫裡塞給杏兒。兩個孩子隔著欄杆交換了勺子，各自低頭看了看勺柄上不同的花——一朵棗花，一朵桂花。
方巧兒在竹椅上坐下來，說鄭大昨天又接了好幾單兵部的加急活，但這次打的不是行軍鍋了——打的是犁頭和鋤頭。兵部下的單，說是給北境軍屯田後方開春墾荒用的。他從廢料堆裡挑了好些能修的舊鐵回爐，說這些舊鐵夠打好些農具。鄭大還說，從兵部下的單來看，北境那邊今冬確實安穩下來了——如果不穩，兵部不會提前定農具，定農具說明開春要複耕。
顧蘭舟帶著辰音來了，手裡拿著剛從翰林院謄好的邸報抄本。辰音一進門就往草席那邊跑，把手裡的小木鏟從欄杆縫裡遞給小棗。小棗接過去沒往嘴裡塞，端詳了一會兒，把鏟子和自己的鐵勺並排放在一起，歪頭比較了一陣。辰音回頭朝沈芷衣喊“娘她不啃了，她開始比了”。
顧蘭舟把邸報攤在石桌上，指著上頭一行字給裴鈺看——“北境西線防區今冬無戰事。”裴鈺把邸報從頭到尾看了一遍，說這和沈臨風信上寫的對得上。顧蘭舟說裴瑾下午在值房對比過，上個月邸報還隻寫“外圍無警”，這個月直接寫“今冬無戰事”，跨度很明顯。裴瑾還托他帶話，說翰林院新到了一批兵部舊檔，裡麵有北境西線去年秋天的巡邏日誌，等整理好以後一並謄給裴鈺看。
夜裡竹裡館很安靜。沈棠棠靠在床頭把本子翻到新的一頁，寫道——“立冬前。軍驛開始送私人信件。三哥來信，說西線今冬鞏固防線，安穩無事。給棗兒刻的第一把木勺已做好，沙棗木，棗花柄，等開春驛路全通寄回。鄭大說兵部提前定農具，北境今冬安穩。邸報寫‘今冬無戰事’。棗兒今日與杏兒交換勺子，互相比對勺柄上的花。辰音說她不啃了，她開始比了。”
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