【第95章 冬來】
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立冬前好些天，京城的天就冷透了。竹裡館的棗樹落儘了最後幾片葉子，光禿禿的枝丫伸向灰蒙蒙的天空。裴鈺把院子裡的夏簾全收了，換上厚實的冬簾——還是他自己編的那扇竹簾，邊角補過好幾回，新舊篾片交錯，顏色深淺不一。
沈棠棠從櫃子裡翻出去年冬天穿的那件靛藍色夾襖，發現袖口磨毛了，肘彎處那塊補丁還在，是裴母上回幫她縫的。她把夾襖抖開在光下看了看，又把小棗的冬衣一件一件疊好放在樟木箱最上層——紅緞麵夾襖、虎頭鞋、裴母新做的棉褲，還有沈母前幾天托蘇氏捎來的小鬥篷，藕荷色的細棉布麵，帽兜上繡著一朵極小的桂花。
裴鈺從掌珍司下值回來，袖口卷到手肘，手裡提著一隻草編小簍。他把小簍擱在石桌上，走到廊下在沈棠棠旁邊坐下來，把今天去太仆寺的事一件一件說給她聽。太仆寺把明年開春的草料調撥單全發完了，今年草料總量比去年多了將近一半。少卿在交接單末尾加了一行注——“西線各營冬儲已足，可保無虞”。這條注以前從來沒有過，說明從入夏開始的換防到上個月全部完成，所有的軍屯田秋糧已入庫，草料也已到位，西線今年冬天不會缺糧缺草了。
“太仆寺的人說話從來不打保票。”裴鈺把草編小簍打開，裡麵是幾枝新摘的野菊，花瓣已經有些蔫了。桃林邊上那叢野菊今年最後一茬，他摘回來給她插瓶。“他們隻寫‘調撥完畢’、‘數量若乾’，從來不寫‘已足’。這次寫‘冬儲已足，可保無虞’，是少卿自己加的。西線那邊確實安穩下來了。”
沈棠棠把野菊插進灶台上的粗陶瓶裡，用手把花瓣攏了攏。西線安穩下來了——三哥就在西線。她問太仆寺的人還說了什麼沒有，裴鈺說沒別的了，但少卿加這條注以前特意把去年冬天的調撥單翻出來對比過，大概是覺得今年西線的冬儲比往年都厚實，才放心寫了這行字。
小棗扶著草席欄杆走過來，仰頭朝裴鈺“哦”了一聲。裴鈺把她從草席上撈起來放在自己膝蓋上，她把手裡的布老虎舉到他麵前搖了搖。裴鈺接過布老虎翻了翻那隻被啃得發白的左耳朵，說這耳朵快被你啃禿了，等過了年讓你娘給你縫隻新的。沈棠棠在旁邊擇豆角，說縫新的可以，但得找一塊和原來一樣的料子，這隻布老虎是裴母用榮安堂後院的舊被麵縫的，找一樣的料子不容易。裴鈺把布老虎還給小棗，說那就留著這隻，禿了也是它。小棗把布老虎塞進嘴裡啃了兩口，表示同意。
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這天上午，田老板來鋪子裡送菜，帶來一筐新收的白菜和幾根白蘿卜，說是霜降後收的，被霜打過的白菜燉湯特別甜。他把菜筐從牛車上卸下來，又從懷裡掏出一個油紙包放在櫃台上。馬爺又送沙棗乾來了——這回不是北境存貨，是他自己秋天在城外山坡上摘的野棗曬的。北境官道還是封著，軍驛通了但商隊還沒放行，他閒著沒事就去城外轉悠，發現山坡上有好幾棵野棗樹，棗子小但甜，曬乾了味道和北境沙棗差不太多。
“馬爺說官道雖然還沒對商隊開放，但軍驛全恢複了。每旬三班，一班不少。他還看見軍驛兵每天早晚各一趟從北邊跑過來，驛馬背上除了軍報還有私人信件。他說以前軍驛隻送軍報，私人信件要等商隊捎，現在軍驛開始送私人信了——說明北境那邊確實安穩下來了，安穩到軍驛有空送家書了。”
沈棠棠接過油紙包打開看了看。野棗乾比北境沙棗小一圈，但皺巴巴的模樣和那股甜味都差不多。她把棗乾放進櫃台上小棗的推車裡，讓女兒自己攥著啃。小棗拿起一顆棗乾翻來覆去地看了好一陣，塞進嘴裡啃了一口，眉頭皺了一下，又啃了一口，然後把棗乾舉到眼前端詳，大概在想這個黑乎乎皺巴巴的東西和米糊為什麼完全不一樣。
午後沈棠棠正在鋪子裡擇豆角，方老伯拄著拐杖走進來，畫眉蹲在他肩膀上。他手裡拄拐杖的動作比平時慢了幾分，在馬紮上坐下來以後沒有立刻剝花生，而是從袖子裡掏出一封信放在桌上。
信封上的字跡粗硬淩厲，每一個字的收筆都帶著刀鋒——是沈臨風的字。
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