家家戶戶掛了紅燈籠。張記門口的小黑板上寫滿了名字，李記的紅棗年糕賣完了，周老伯的紅豆沙還在熬。方老伯坐在馬紮上剝花生，剝好了放在碟子裡推到我麵前。他說你今年不在，餃子照吃。我給你留了一碟醬牛肉，甘草還是一錢五分。鄭大在鍋底刻了‘一錢五分’四個字，裴鈺刻的，他說等你回來吃火鍋。棗兒現在會扶著欄杆走好遠了，會拍手，會把自己那堆布偶排成一排比腿的數量和長短。她今天拿木鏟和鐵勺比長短，比了好一陣。上次大哥說北境今冬安穩，換防完成後補給線暢通。你那邊呢？是不是也安穩下來了？除夕快到了，今年你不在，羊肉蘿卜的餃子照包。等你回來，我們再一起吃。”
擱下筆她合上信紙裝進信封，在信封上寫了“沈臨風親啟”，背麵補了“母子均安”四個字。她把信放在床頭桌上，把被子往上拉了拉蓋住肩頭。窗外棗樹光禿禿的枝丫在夜風裡輕輕晃動。
臘月二十八，除夕前夜。朱雀街上各家鋪子已經上了門板，張記門口的小黑板上留著最後一行字——“除夕歇業，正月初五開門”。一錢五分鋪裡，周奶奶把灶台上的鍋碗瓢盆全擦了一遍，方老伯坐在馬紮上剝最後一簸箕花生，畫眉蹲在他肩膀上打盹。沈棠棠和裴鈺把鋪子裡外打掃乾淨，在門楣上貼了新的春聯——“棗花落儘棗子紅，竹節拔高竹根深”，橫批“又一年”。
第二天傍晚，沈府正廳裡擺了兩張大圓桌。沈母坐在上首，左邊是沈硯之一家，右邊空著的位置是給沈芷衣留的。裴母帶著裴琰、裴珩和江映月、裴瑾一起來了，兩家人熱熱鬨鬨地圍坐下來。桌上擺滿了各家的拿手菜——紅燒肉、糖醋排骨、清蒸鱸魚、醬牛肉、酸菜白肉，還有餃子好幾種餡。方巧兒和鄭大帶著杏兒也來了，杏兒手裡舉著她那把刻著桂花的小木勺，一進門就往小棗的推車那邊跑。兩個孩子一個在推車裡一個在旁邊，互相對著“哦”了好幾聲。
辰音和妞妞趴在推車旁邊跟小棗說話。辰音把手裡新編的彩線百索係在小棗手腕上，說這是過年戴的，過了年你就是一歲了，下次我教你翻花繩，你現在還不會翻。妞妞從兜裡掏出一顆鬆子糖放在小棗手心裡，說再等一年你就能吃了。
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