【第98章 小年】
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臘月二十三，小年。
朱雀街上家家戶戶祭灶，糖瓜的甜香從巷口飄到巷尾，和張記餛飩的骨頭湯、李記豌豆黃的豆香攪在一起，整條街聞起來像是用蜜泡過。周奶奶一早把灶台擦得鋥亮，擺上糖瓜和棗花酥，又把去年用過的舊灶神像取下來，換上裴鈺新刻的——灶神像印在紅紙上，線條簡練，灶王爺的胡須根根分明。方老伯坐在馬紮上看著他把像貼在灶台正上方的木板上，說這灶王爺刻得比去年精神。
裴鈺拍了拍手上的漿糊，“去年用的是梨木版，今年換了棗木，紋路更細些。”
沈棠棠在櫃台後麵包餃子。餃子餡是酸菜豬肉，酸菜是周奶奶入冬前醃的，從大缸裡撈出來切成細絲，和五花肉剁在一起。她包餃子的手法比從前強多了，每個褶子都捏得整整齊齊，碼在竹簾上一排排的，像一隊隊小兵。小棗坐在旁邊的草席上，麵前排著布老虎、撥浪鼓，小布驢、小布雞。
她拿起撥浪鼓搖了搖，咚咚咚響了一陣，然後把手舉到眼前翻來覆去地看，大概在研究為什麼娘包的餃子有褶子而她的小手隻有五根手指頭。她現在能扶著欄杆沿著整圈圍欄走好幾個來回了，偶爾鬆手站上那麼一小會兒，自己拍拍巴掌慶祝，再扶回去繼續走。
“她今天自己站了好一陣。”裴鈺從外麵進來，把手裡提的一捆乾草放在灶房門口——是掌珍司桃林裡今年最後一批枯枝，曬乾了留著除夕晚上燒旺火。他在草席旁邊蹲下來，把手指從欄杆縫裡伸進去。小棗低頭看了看他的手指，把自己手裡的撥浪鼓舉給他，“哦”了一聲。裴鈺接過撥浪鼓搖了搖，問她今天早上吃了什麼。小棗歪頭想了一會兒，把手塞進嘴裡啃了兩口，又“哦”了一聲。
“餃子。她吃了好幾個餃子，周奶奶特意給她包的拇指大的，餡是白菜豬肉，她用手抓著往嘴裡塞，吃得滿嘴油光。”沈棠棠把最後一個餃子碼在竹簾上，在圍裙上擦擦手，“你大哥昨天說今天要來拿棗花酥。”
“他昨天帶昭兒去了沈府，說你家大哥也帶著妞妞在那邊，幾個孩子把後院月季花圃旁邊那片雪地踩得全是腳印。”
臘月二十五，朱雀街上各家鋪子的年貨備得差不多了。張記餛飩老板把年貨預訂的小黑板取下來，上頭密密麻麻寫滿了名字。李記老板娘把最後一批紅棗年糕從蒸籠裡取出來，碼在竹匾裡晾著，說這批是留給自己家吃的。周老伯的紅豆沙鍋從早熬到晚，他說過年期間吃多了油膩，來碗不加糖的紅豆沙最清腸胃。
田老板的攤子上已經空了——他把今年最後一批薺菜全賣給了一錢五分鋪，自己留了一把，說除夕包薺菜餛飩給娘吃。錢老板把新刻好的“福”字木匾掛在鋪子門口，右下角雕著一朵小小的棗花，和裴幼沅滿月時那塊匾上的花一模一樣。
顧蘭舟和沈芷衣帶著辰音來了。辰音手裡舉著顧蘭舟新給她刻的小木鏟，鏟柄上刻著一朵歪歪扭扭的石榴花。她一進門就往草席那邊跑，把小木鏟從欄杆縫裡塞給小棗。小棗接過去看了看，沒往嘴裡塞——她最近多了個新習慣，拿到東西先端詳一陣，翻過來看看背麵，再和自己已有的那幾樣東西並排放在一起比對比對。她把木鏟、鐵勺、木勺排成一排，歪頭看了好一陣。
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“她在比長短。”辰音趴回欄杆上，回頭對沈芷衣說，“娘，她上次比了腿的數量，這次比長短。她大概在想為什麼木鏟最長鐵勺最短。”
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