【第113章 歸期】
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十一月將儘，京城下了今冬第一場雪。不是初冬那種細碎的小雪，是大片大片的雪花，從淩晨開始往下倒，到天亮時已經積了半尺厚。裴鈺天沒亮就起來掃雪，先把通往灶房和茅房的小徑掃乾淨，又往上麵鋪了一層細砂防滑。雪團蹲在廊下看著漫天飛舞的雪花，尾巴卷在爪子前麵，偶爾伸爪子去夠一片飄進來的雪片，雪片落在它鼻尖上化成水珠，它打了個噴嚏甩甩頭，又去夠下一片。
沈棠棠在灶房裡熬粥。小棗蹲在灶房門口，手裡攥著一把裴鈺給她做的小木鍬，有模有樣地學著她爹的動作鏟門檻旁邊的積雪。她鏟了好一陣，鏟起來的雪還沒她拳頭大，但她很滿意，把木鍬擱在門檻上，自己拍拍巴掌慶祝，然後跑回灶房門口仰頭朝沈棠棠喊了好幾聲“娘”。
“你爹回來了沒有？”沈棠棠低頭問她。
小棗歪頭想了想，跑到院門口扶著門框往外看了看，回頭喊：“沒！”她現在會說好些雙音節的詞了，“沒”這個字用得尤其利索——飯沒了、水沒了、雪團跑了、爹還沒回來。
“那再等等。粥快好了，你爹回來就能吃。”
裴鈺從掌珍司下值回來時袖口卷到手肘，官袍肩上落了一層薄薄的雪。他把手裡的草編小簍擱在石桌上，走到灶房門口拍了拍肩上的雪。小棗從門檻上跳下來跑過去抱住他的腿，仰頭喊了好幾聲“爹”。裴鈺彎腰把她撈起來豎在肩膀上，她立刻把手裡的木鍬舉給他看，說“雪，鏟”。裴鈺接過木鍬假裝鏟了一下門檻上的積雪，誇她鏟得好。小棗滿意了，把拳頭塞進嘴裡啃了兩口。
“今天太仆寺發了最後一批過冬草料的調撥單，北境軍屯田今冬的物資全部到位了。”裴鈺把女兒從肩膀上放下來，走到灶房在沈棠棠旁邊坐下，“我還碰到兵部職方司的舊識，他說今年北境安穩，換防完成後防線一直穩固，西線各營都在休整。他還說你三哥所在的營今冬會在後方集結點休整一整個冬天，開春以後才輪換上去。”
沈棠棠把手在圍裙上蹭了蹭。一整個冬天的休整——那就是說三哥今冬不會再上前線了。她問職方司的人還說了什麼，裴鈺說他特意問了三哥那邊最近有沒有信件寄出來，舊識說軍驛每旬三班一直正常運轉，私人信件走軍驛比走商隊快得多，讓她留意驛站。
沈棠棠把這句話在心裡轉了兩圈。三哥每次來信前都有征兆——上次是田老板說官道通了，再上次是馬爺說軍驛開始送私人信件了。這次職方司的人特意說讓她留意驛站，大概是有信已經在路上了。
午後，沈棠棠正在鋪子裡幫周奶奶擇豆角，方老伯拄著拐杖來了。畫眉蹲在他肩膀上，羽毛被雪打濕了幾根，縮著脖子不太高興。他在馬紮上坐下來，把拐杖橫在膝蓋上，從袖子裡掏出一樣東西放在桌上。是一封信。信封上的字跡粗硬淩厲，每一個字的收筆都帶著刀鋒——是沈臨風的字。
“馬爺的商隊昨天回來了。這封信是他在哨卡外麵從軍驛兵手裡接到的，說這封信走得急，讓他務必儘快帶到你手上。”方老伯把信封往沈棠棠麵前推了推，聲音比平時輕了幾分。
沈棠棠拆開信封。信紙有好幾頁，字跡一如既往地粗硬，但比上一封更穩更沉。她從頭到尾看了一遍，又看了一遍，然後把信紙輕輕放在膝蓋上，抬起頭對方老伯說：“三哥要回來了。”
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