【第115章 召見】
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臘月十二，沈臨風回京後的第四天，皇帝在養心殿單獨召見了他。
這次召見沒有經過內閣，沒有通知兵部，隻派了一個小太監提前一天到沈府傳了口諭。沈硯之聽到消息後沉默了好一陣——他在朝中待了這麼些年，知道單獨召見意味著兩種可能：要麼是要委以重任，要麼是要問一些不能當著群臣問的話。他把沈臨風叫到書房，把朝中最近的局勢簡明扼要地交代了一遍，最後說陛下問什麼你就答什麼，不用拐彎，陛下最煩人拐彎。
沈臨風到養心殿的時候，皇帝正站在攤開的北境輿圖前麵。那張圖舊了，邊角磨出了毛邊，好些地方被反複折疊得快要裂開，上頭用朱筆標著密密麻麻的記號，有些是新畫的，有些是舊痕——西線換防的箭頭、軍屯田的位置、重建村子的分布，連安置點拆除以後新開的那片蕎麥地都用極小的圓圈標了出來。皇帝聽見腳步聲沒有回頭，隻說了句“來了”，然後繼續盯著輿圖看了好一會兒。
“臨風，”皇帝忽然叫了他的名字，不是“沈愛卿”，不是“沈將軍”，是名字，“你在北境守了多少年？”
沈臨風想了想，說從調防那年開始算，前後好些年了。
“這些年你寫回來的軍報，朕每一份都看過。西線換防那幾份，朕看了好幾遍。每一句都是好消息。但朕知道，好消息背後是用人命填出來的。”皇帝轉過身看著他，“今天叫你來，不是要問軍報上寫了什麼。那些朕都看過。朕要問你的是——北境那邊的兵，除了打仗和屯田，還能做什麼？”
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沈臨風愣了一下。他以為皇帝會問換防的事、問秋糧的事、問防線上最近的動態——這些他在軍報裡都寫過。但他沒想到皇帝會問這個。他想了好一陣，開口說北境的兵除了打仗和屯田，還會打鐵、修水渠、壘院牆。去年換防完成以後他那個營的兵趁著休整幫村子修了好幾條水渠，把軍屯田西邊那片旱地澆上了水，今年那片地收了頭一批蕎麥。他說北境的兵大部分是農戶出身，種地、修渠、壘牆、養牲口都拿手——隻要能讓他們吃飽穿暖，不用打仗的時候，他們能把一整片荒地變成糧倉。
皇帝聽完沉默了很長時間。養心殿裡很安靜，隻聽見禦案上那盞熱茶冒著極細的白氣。然後皇帝走到禦案前提筆蘸墨，在已經擬好的聖旨上添了幾行字，擱下筆對沈臨風說朕要下一道旨，把北境的軍屯和民政合並，設一個兼領軍政的職位——就叫北境都督。你來做第一任。
沈臨風單膝跪地，叩首領旨。
消息傳回沈府已經是當天傍晚。沈硯之從戶部回來，在書房裡把聖旨的內容仔仔細細看了一遍。北境都督兼領軍政，轄西線各營及沿線軍屯，督府駐地就設在軍屯田那片緩坡地旁邊——離紀青支藥罐熬紫草膏的地方隻有幾裡路。他把聖旨放在桌上，對沈棠棠說這道旨不是突然下的，陛下在北境換防那陣子就開始琢磨這件事了——把軍屯和民政合並，讓守軍同時管屯田和安撫百姓。三哥是陛下一手提拔起來的邊將，在那邊守了好些年，沒有人比他更合適。
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