【第116章 春芽】
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沈臨風回京好些天了。聖旨頒布那陣熱鬨勁漸漸落定，都督府的籌建按部就班地推進——兵部調撥駐軍編製，戶部核算軍餉糧草，工部派人勘測驛路和水渠。沈硯之在戶部連著加了好幾天班，蘇氏說他把書房都搬進了值房，案上堆滿了北境曆年的調撥單存根。
裴珩也忙，都督府要設按察司，他作為首任按察使，得在赴任前把大理寺的舊案全部交接完畢。裴瑾在翰林院謄抄邸報，每天都能看到北境發來的最新通報——軍屯田今冬休整全部結束，開春複耕計劃已下達到各營。
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沈臨風這幾天也腳不沾地，不是在兵部就是在戶部，偶爾還要去工部看驛路修繕的圖紙。但不管多晚，他每天下值後都會拐到竹裡館待一會兒，有時候是傍晚，有時候是天擦黑，有時候是戌時過了才推門進來。他來的時候小棗多半還沒睡，正扶著棗樹乾繞圈走，聽見門響就回頭喊好幾聲“舅舅”。他把她從地上撈起來讓她騎在自己脖子上，繞著棗樹走一圈，再把她放下來讓她自己走。這是他每天最安靜的一小會兒。
這天傍晚，他來得比平時早。太陽還沒落下去，棗樹的影子拖在青石板上，被風吹得輕輕晃。裴鈺正蹲在棗樹下給初九換墊料，乾竹葉一片一片鋪進罐底。小棗扶著樹乾站在旁邊，手裡攥著兩把勺子——鐵勺是她爹刻的，收筆藏鋒；木勺是三舅舅刻的，收筆上挑。她最近迷上了把兩把勺子並排放在青石板上比，左看右看，大概在研究為什麼同一朵棗花可以有兩種完全不同的刻法。沈棠棠從灶房裡探出頭，手裡還捏著半把沒擇完的豆角，說今晚留飯，豆角是新摘的。沈臨風應了一聲，在石凳上坐下來，從懷裡掏出一張疊得四四方方的紙攤在石桌上。
是一份名單。上頭列著北境都督府各個職位和備選人選，有些名字已經用朱筆圈定了，有些還空著。裴鈺的名字寫在第一行——掌牧司主事。旁邊有一行極小的字：“兼領掌珍司桃林及珍禽園舊務，兩地輪值。”
裴鈺把手裡的竹葉放下站起來，走到石桌旁邊低頭看著紙上那行字，好一陣沒出聲。掌牧司是都督府新設的衙門，專管沿線軍屯的牲口飼養、草料調撥和驛馬管理。戰馬、耕牛、馱驢、驛馬，還有軍屯田的雞鴨，都歸這個衙門管。
沈臨風拿手指在掌牧司那欄輕輕敲了敲，說都督府眼下最缺的就是懂牲口的人。兵部能派來的都是管軍馬的，太仆寺能派來的是管草料的，但沒有人能同時管牲口、調草料、盯著驛馬換乘，還能跟農戶一起下到田裡看耕牛。他抬頭看了裴鈺一眼，說這個位置他頭一個就想到了他。
裴鈺沒有說話。他低頭看著紙上自己的名字，手指無意識地摸著虎口上那些被刻刀磨出來的厚繭。小棗扶著樹乾繞了一圈走回來，踮腳往桌上夠，把手舉向那張紙，“爹”了好幾聲。裴鈺把她從地上撈起來讓她坐在自己膝蓋上，指著紙上那行字對她說這是爹爹的名字，北境都督府掌牧司主事。小棗歪頭看了看那行墨字，又看了看他，把手塞進嘴裡啃了兩口，大概覺得這行字和她之前在棗樹下認的那些都不一樣。
“你去了以後不用上前線。”沈臨風的聲音不高，語速不快，像是在說一件已經反複想過無數遍的事，“就在後方管好這些牲口——讓它們吃飽、養壯、別生病。你對這些有經驗。”他說有經驗不是指掌珍司那幾隻白鶴孔雀，是指那些年太仆寺催草料的單子從加急變成限期再變成即日啟程，他每一批都簽過字，知道北境的牲口什麼時候最缺草料、什麼時候該加料過冬。裴鈺低頭看著自己手指上那些厚繭。
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