【第117章 啟程】
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三月初，竹裡館的棗花開了。雪團蹲在樹下伸爪子去撈一片飄下來的花瓣，花瓣粘在它鼻尖上不肯下來，它打了個噴嚏，甩甩頭，又去撈下一片。
小棗扶著樹乾踮起腳，伸手去夠最低那根枝丫上的棗花。她現在能夠到那根枝丫了——去年還差一大截，今年春天忽然就夠到了。她把花瓣從枝頭上輕輕摘下來，放在掌心裡舉到眼前翻了翻。棗花五瓣，淡綠色，花心處有一點極小的蜜腺，湊近了能聞到一絲若有若無的甜。
她把手舉向裴鈺，“爹，花”了好幾聲。裴鈺正蹲在棗樹下給初九換墊料，抬頭說這是棗花，等花謝了就會結棗子，就是你去年秋天撿的那些。小棗歪頭想了想，把手裡的花瓣輕輕放進自己腰間那隻靛藍色小布袋裡——這隻布袋是外婆讓大嫂捎來的，去年秋天她用這隻布袋裝過紅棗、棗葉、鬆子糖，現在又裝進了棗花。
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這些天竹裡館裡裡外外都在為裴鈺的遠行做準備。他要啟程去北境赴任了。沈臨風已經在兵部和戶部之間跑了快半個月，把都督府開春後第一批調撥章程全部敲定。裴琰從北境大營發來公函，說掌牧司的草料庫和驛馬換乘站的選址已定，就在軍屯田西邊那片緩坡地上，離他原來的駐地不遠，開春即可動工。紀青跟著都督府籌備隊的先遣人馬已經到了京城，這幾天正幫著蘇氏給沈臨風準備返程的行裝，同時也替裴鈺備好了北境掌牧司的入駐文書。
沈棠棠把裴鈺的換洗衣裳一件一件疊好放進藤箱裡。這件月白色的舊棉袍是他平時巡桃林常穿的，袖口磨毛了好幾處，肘彎處那塊補丁是她幾年前縫的，針腳歪歪扭扭，用的是榮安堂舊被麵上拆下來的碎布頭。她把棉袍舉起來對著光看了看，沒有換新的，疊好放進了藤箱最上層——北境風沙大，穿舊的比穿新的自在。
又從櫃子裡翻出去年冬天新做的兩雙厚棉襪、一雙兔皮護膝、好幾雙新納的鞋墊，一樣一樣碼在衣裳旁邊。他把乾竹葉一片一片鋪進罐底站起來拍了拍手上的碎竹葉，走到灶房門口看著她往藤箱裡塞東西。她說北境秋天乾，秋梨膏衝水喝潤肺，這罐是今年新熬的，比去年的濃。
又從櫃子裡拿出好幾包用油紙裹得嚴嚴實實的沙棗乾和乾棗片，說沙棗乾是馬爺在城外山坡上曬的，乾棗片是去年秋天竹裡館的棗子切了曬的，都帶上去北境。
小棗扶著藤箱邊緣踮起腳往裡看，把手裡的鐵勺舉起來，“爹”了好幾聲。她大概以為她爹要出趟遠門，和平時去掌珍司點卯一樣，傍晚就回來。沈棠棠蹲下來把她攬進懷裡，說爹要出趟遠門，北境，騎馬要走好些天。小棗歪頭想了好一陣，忽然把手裡的鐵勺塞進藤箱裡。
她是怕他在路上沒有勺子吃飯。裴鈺把鐵勺從藤箱裡拿出來放回她手心裡，說爹在北境有勺子，你舅舅已經備好了。小棗低頭看了看自己手裡這把刻著棗花的鐵勺，又看了看藤箱裡那幾件疊得整整齊齊的舊衣裳，忽然轉身跑到院門口扶著門框往外看——大概想確認爹爹走了以後巷口還是不是原來的樣子。雪團從棗樹下跑過來蹲在她腳邊，尾巴卷在爪子前麵，陪她一起看。
臨行前一晚，裴鈺在棗樹下坐了好久。隨後去了書房，常勝和常青的罐子並排放在最上麵那格，罐身上的刻字已經落了一層薄薄的灰。他用軟布輕輕擦了擦，沒有把罐子取下來，隻是把常青的罐口往常勝那邊轉了半圈，讓兩隻罐子挨得更近些。沈棠棠靠在門框上看著他做這些事，沒有出聲。
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