縣試這天，天還沒亮，沈錦鯉就被錦鯉娘震耳欲聾的叫聲吵醒了。
「宿主！起床！再不起來我就往你意識裡倒辣椒水了！！！」
沈錦鯉猛地坐起來，頭髮炸成一團，眼睛還沒睜開，嘴已經先動了：「你一條魚哪來的辣椒水？」
「夢裡偷的，別廢話了，快穿衣服！你娘已經在廚房磨刀了！」
沈錦鯉側耳一聽，廚房裡確實傳來嚓嚓嚓的磨刀聲，她趕緊套上衣裳，胡亂洗了把臉，衝到廚房門口。
沈母正拿著一把菜刀在磨刀石上磨，旁邊灶台上擺著粥碗和饅頭，還有一碟醬菜。
「娘，您磨刀乾什麼？」
「防身，今天要是有人敢攔你，我就砍他。」沈母頭都沒抬。
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「娘，您冷靜下，今天是考試又不是打仗。」
「都一樣，吃飯吧。」沈母把菜刀往案板上一拍。
沈錦鯉乖乖坐下喝粥，饅頭剛咬一口，門外就傳來錢滿倉的喊聲：「沈老板！我來了！要扛誰？」
沈錦鯉差點被饅頭噎死。
她灌了口粥，把饅頭塞進嘴裡，拎著考籃衝出們，沈母已經換好了衣裳，手裡拎著那把菜刀，用布包著。
「娘，您真帶刀？」
「帶著安心。」
沈錦鯉看了看沈母，又看了看錢滿倉，一個膀大腰圓，一個手持菜刀，像是去砸考場的。
「錦鯉娘，我這是去考試還是去打架？」
「你考試，他們打架，分工明確，放心，真要打起來，我給你們加油。」錦鯉娘的語氣輕飄飄的。
「你好歹是個係統，能不能有點正經的樣子？」
「係統也是有個性的。」
貢院門口天沒亮就排起了長隊，幾十個考生，清一色的男人，三三兩兩站在一起。
有的在翻書，有的在低聲背誦，還有的有的在互相打氣。
沈錦鯉走到隊尾，前麵的人回頭看了她一眼，又看了一眼，然後跟旁邊的人嘀咕了幾句。
「這女的還真來了。」
「聽說學了不到一個月，能考過才怪。」
「京城那個趙明遠今天也考，聽說他未婚妻蘇家小姐也來了。」
沈錦鯉聽見趙明遠三個字，抬了抬眼皮。
果然，隊伍前麵站著趙明遠，穿了一件嶄新的月白色長衫，頭髮梳得一絲不苟，手裡拿著一把摺扇，旁邊站著蘇婉兒。
「錦鯉娘，趙明遠不是在京城考過了嗎，怎麼還要來參加我們這的縣試？」
「應該是過來刷成績的，可能考上案首聽起來更有麵一點吧。」
「這麼裝？算了，他來不來也不關我事。」
蘇婉兒今天穿了一件淡紫色的褙子，戴著金首飾，整個人顯得很貴氣，她正在低聲跟趙明遠說著什麼，趙明遠頻頻點頭。
錢多多從人群裡擠過來，湊到沈錦鯉耳邊：「錦鯉，蘇婉兒那身衣裳，聽說花了五十兩。」
「五十兩？夠我買半個月的茶葉了。」
「人家那是京城時興的款式，咱們這小地方買不到。」錢多多翻了個白眼。
「你看趙明遠那個樣子，跟條狗似的。」
「他樂意當狗。」沈錦鯉笑了笑。
隊伍往前挪，輪到趙明遠的時候，蘇婉兒親自幫他整理考籃，又往他手裡塞了個東西，像是一塊玉佩。
趙明遠回頭看了沈錦鯉一眼，嘴角一翹，進去了。
輪到沈錦鯉的時候，入場檢查的桌子後麵坐著兩個文吏，旁邊站著三個人，主考官張伯年麵無表情，副考官王德茂臉上掛著笑，縣丞周大人手背在身後。
「沈錦鯉。」王德茂念她的名字，聲音不大，但每個字都拉得很長。
「女子應考，本朝少見啊。」
沈錦鯉垂手而立：「回副考官，朝廷有旨，女子可考。」
王德茂笑了笑，那笑容像刀子似的：「當然當然，隻是下官職責所在，必須仔細檢查，李差役，你來搜。」
一個瘦高個的差役走過來，正是匿名信裡提到的那三個人之一。
沈錦鯉心裡一緊，但麵上不動聲色。
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