嘉靖三年，紫禁城西苑。
無逸殿後殿的密室裡，青煙從丹爐縫隙裡滲出來，把整個屋子熏得霧蒙蒙的。
朱厚熜坐在龍案後麵，手裡握著一支狼毫筆，在黃綾上寫了幾個字，又用袖子擦掉了。
門外跪著一個人，黑色飛魚服，繡春刀橫在腿上，一動不動。
“陸炳。”
朱厚熜放下筆。
“臣在。”
跪著的人抬起頭，三十出頭的年紀，臉上沒什麼表情。
“進來。”
陸炳站起來，推開門走進去。密室裡的煙更濃，嗆得他咳了一聲。
朱厚熜看著他，眼神很冷。
“你是朕的乳兄，從小一起長大，朕信你。”
陸炳跪下去。
“臣萬死不辭。”
朱厚熜拿起案上的一個卷軸，是黃綾封麵，上麵蓋著私印。
“這道密旨，你親自去辦。”
陸炳接過來，展開看了一眼。
卷軸上隻有一行字。
西直門外，尋訪蘇姓長青先生，以禮恭請入宮，若不可得，探其虛實，切勿造次。
陸炳看完，背脊發涼。
他跟著朱厚熜這麼多年，從來沒見過皇上用這麼客氣的措辭下旨。
什麼人能讓皇上說出“以禮恭請”四個字？
更詭異的是後麵那句“切勿造次”。
朱厚熜看著他。
“你怕了？”
陸炳咽了口唾沫。
“臣不怕。”
“那就去。”
朱厚熜轉過身，背對著他。
“換便服，別讓人看出你是錦衣衛。另外，記住了，那位先生若是不願意，你就退出來，千萬別動手。”
陸炳握著卷軸的手抖了一下。
“臣明白。”
他退出密室，關上門，站在殿外深吸了口氣。
皇上讓他別動手，這意思很明白了。
那位蘇先生，不是他能惹的。
西直門外，小院。
蘇長青蹲在院子裡，麵前放著一盤石磨，磨盤慢悠悠地轉著，豆漿從磨縫裡流出來，滴進下麵的木盆裡。
他手裡拿著勺子，舀了一勺黃豆倒進磨眼裡，磨盤轉得更慢了。
院門虛掩著，春風吹進來，青石台階上的青苔濕漉漉的。
蘇長青站起來，走到灶台邊上，把木盆裡的豆漿倒進鍋裡。
鍋底下沒燒火，豆漿自己就開始冒泡，咕嘟咕嘟地煮開了。
他舀了一碗，端著走到槐樹下坐下，喝了一口。
燙。
蘇長青皺了皺眉，把碗放在石桌上，等它涼一點。
這時候，院門外傳來腳步聲。
很輕，但沒刻意隱藏。
蘇長青沒抬頭，繼續盯著碗裡的豆漿。
腳步聲在巷子口停了一下，然後繼續往前走。
走了二十幾步，又停了。
蘇長青端起碗，喝了一口。
這次不燙了。
巷子裡，陸炳站在原地，手按在刀柄上。
他身後跟著四個錦衣衛，都是大內高手，跟了他好幾年。
但現在，四個人的臉色都不太對。
“大人，刀在響。”
其中一個壓低聲音說。
陸炳低頭看了一眼自己的繡春刀。
刀還在鞘裡，但刀身在抖，發出嗡嗡的聲音，像是被什麼東西勾住了。
不對。
不是勾住，是在預警。
陸炳當了這麼多年錦衣衛，見過不少高手，但從來沒遇到過這種情況。
他鬆開刀柄，往後退了一步。
“你們在這等著。”
四個錦衣衛互相看了看，沒說話。
陸炳深吸了口氣，一個人往前走。
越靠近那座院子，刀抖得越厲害。
走到院門口，陸炳停下來，伸手推門。
門沒鎖，輕輕一推就開了。
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