嘉靖三年七月，紫禁城西苑。
陸炳跪在無逸殿外的青石板上，額頭抵著地麵，汗水順著鬢角滴落下來，在石板上砸出一個個水印。
“臣無能，不敢妄言神仙之事。”
他的聲音壓得很低，每個字都像是從喉嚨裡擠出來的。
殿內傳來丹爐的咕嘟聲，青煙從門縫裡飄出來，嗆得陸炳咳了一聲。
朱厚熜坐在龍案後麵，手裡轉著一支狼毫筆，盯著跪在地上的陸炳看了很久。
“密旨呢？”
陸炳渾身一顫。
“密旨，密旨燒了。”
朱厚熜停下轉筆的動作。
“誰燒的？”
“它，它自己燒的。”
殿內安靜得嚇人，隻剩下丹爐裡咕嘟咕嘟的水聲。
朱厚熜站起來，走到陸炳麵前，蹲下身，手指抬起陸炳的下巴。
“抬頭。”
陸炳慢慢抬起頭，臉色慘白，眼神裡全是驚恐。
朱厚熜盯著他的眼睛看了幾秒，突然笑了。
“有意思。”
他站起來，轉身走回龍案前，坐下來，拿起茶杯喝了一口。
“那位先生，說什麼了嗎？”
陸炳咽了口唾沫。
“他說，他說讓臣回來告訴陛下，長生這種事，不是煉丹能煉出來的。”
朱厚熜放下茶杯，手指在案上敲了幾下。
“還有呢？”
“他說，他說別再派人去煩他，下次來的人，就不是跪著回去那麼簡單了。”
殿內又是一陣沉默。
過了一會兒，朱厚熜突然笑出聲來。
“好，好得很。”
他站起來，走到窗邊，看著外麵灰蒙蒙的天空。
“朕這些年見過的方士，一個個都說能煉長生藥，結果呢？全是騙子。”
他轉過身，看著陸炳。
“你覺得，那位先生是騙子嗎？”
陸炳跪在地上，渾身哆嗦。
“臣，臣不知道。”
“你知道。”
朱厚熜走回龍案前，拿起那本《大內密檔》，翻到蘇長青的畫像那一頁。
“英宗朝見他，二十歲。武宗朝見他，還是二十歲。現在到了朕這，他還是二十歲。”
他盯著畫像上的少年。
“這要不是真仙，那就是妖怪。”
陸炳趴在地上，一句話都不敢說。
朱厚熜合上冊子，走到陸炳麵前。
“你今天去見他，怕了？”
陸炳額頭抵著地麵。
“臣，臣不敢欺瞞陛下，那位先生，不是臣能惹的。”
“說實話。”
陸炳渾身一抖，咬了咬牙。
“臣走到院門口的時候，繡春刀在抖，越靠近那座院子，刀抖得越厲害。”
他停頓了一下。
“臣走進院子，看見那位先生坐在樹下喝豆漿，磨盤自己在轉，沒人推。”
朱厚熜眯起眼睛。
“然後呢？”
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“臣行禮問安，他連頭都沒回，說了那兩句話，密旨就自己燒起來了。”
陸炳抬起頭，眼神裡全是恐懼。
“陛下，那位先生，真的不是臣能惹的。”
朱厚熜盯著他看了很久，突然笑了。
“有意思，真有意思。”
他轉身走回龍案前，拿起筆，在黃綾上寫了幾個字。
“黃錦。”
門外走進來一個太監，五十多歲，臉上沒什麼表情。
“奴婢在。”
朱厚熜把寫好的紙遞給他。
“去內務府，按這上麵的單子，準備東西。”
黃錦接過來看了一眼，愣住了。
紙上寫著幾樣東西，全是極品。
百年老參，夜明珠，羊脂白玉筆架，宋徽宗的《瑞鶴圖》真跡。
黃錦跪下去。
“陛下，這些東西是要？”
“朕要親自去見那位先生。”
殿內所有人都愣住了。
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