嘉靖四十五年，北直隸。
田地龜裂，裂縫寬得能塞進一隻手。
老農跪在地裡，摳著乾硬的土塊，手指都磨出了血。
他身後的茅屋塌了一半，屋頂的茅草被風吹得七零八落。
村口有人在哭。
三天前，縣衙的人來收稅，把僅剩的半袋糧食都抬走了。
昨天夜裡，隔壁王婆子上吊死了。
今天一早，又有兩家人拖家帶口往外逃。
北京城，西苑萬壽宮。
工地上熱火朝天。
數千工匠揮汗如雨，抬著巨大的石料往宮殿方向搬。
監工站在高台上，手裡拿著鞭子。
“快點，陛下說了，這個月必須把大殿封頂。”
一個工匠腳下一滑，扛著的木料砸下來，當場砸斷了腿。
慘叫聲傳出去很遠。
監工看都沒看一眼。
“拖走，別耽誤工期。”
戶部衙門，一間狹小的值房裡。
海瑞坐在案前，手裡握著毛筆，紙上寫滿了密密麻麻的字。
《治安疏》。
他寫了三天三夜，一筆一劃，每個字都像刀子刻進紙裡。
窗外天色漸暗。
海瑞放下筆，站起來活動了一下僵硬的手指。
門被推開，他的妻子端著一碗粥走進來。
“老爺，吃點東西吧。”
海瑞接過碗，喝了兩口，放下了。
“你明天一早，帶著孩子回娘家。”
妻子手一抖。
“老爺，你這是……”
海瑞從懷裡掏出一個布包，放在桌上。
“家裡還有三十兩銀子，你拿著，夠你們娘倆用一陣子了。”
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妻子眼淚一下就流出來了。
“老爺，你要做什麼？”
海瑞沒回答，轉身走到院子裡。
院子角落放著一口棺材，是昨天剛買回來的。
他走過去，伸手摸了摸棺材板。
木頭很粗糙，但很結實。
“夠用了。”
他轉身回屋，把家裡的仆役都叫過來。
“你們跟了我這麼多年，辛苦了。”
他從袖子裡掏出幾錠銀子，分給每個人。
“拿著，各自散了吧。”
一個老仆跪下來。
“老爺，我們不走。”
海瑞搖了搖頭。
“留下來也是送死，走吧。”
老仆磕了個頭，哭著退出去了。
第二天清晨，海瑞換上朝服，把《治安疏》裝進懷裡。
他站在院子裡，看了一眼那口棺材，大步走出門。
承天門外，文武百官站成兩排。
海瑞混在人群裡，臉色平靜。
有官員看見他，小聲嘀咕。
“這不是戶部那個海瘋子嗎？他來乾什麼？”
海瑞沒理會，徑直走到隊伍最前麵。
司禮監的太監喊了一聲。
“有事啟奏，無事退朝。”
海瑞往前走了兩步，雙手捧著奏折。
“臣戶部主事海瑞，有本啟奏。”
周圍的官員都愣住了。
海瑞從來不上朝，今天怎麼突然來了？
太監接過奏折，轉身往宮裡走。
海瑞跪在地上，脊背挺得筆直。
西苑萬壽宮，丹房。
朱厚熜坐在蒲團上，閉著眼睛，手裡捏著一顆丹藥。
黃錦捧著奏折走進來，跪在地上。
“萬歲爺，戶部主事海瑞有本啟奏。”
朱厚熜睜開眼，接過奏折。
“海瑞？哪個海瑞？”
黃錦低著頭。
“就是那個在淳安當縣令，給自己母親過壽隻買了二斤肉的海瑞。”
朱厚熜笑了一聲。
“朕記得，那個窮鬼。”
他打開奏折，掃了一眼。
臉上的笑容瞬間凝固。
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