【第27章 路途】
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蔣融低估了南下這條路有多難走。
出京的頭兩天還算順利,官道寬闊平整,沿途驛站可以換馬休整,雖然趕路辛苦,但好歹有個像樣的地方睡覺吃飯。到了第三天,他們拐進了小路,路況急轉直下。所謂的路不過是被行人和車馬壓出來的兩道車轍,坑坑窪窪,顛得人骨頭都快散架了。兩旁是密密的樹林,遮天蔽日的,連陽光都透不進來,空氣裡彌漫著潮濕的腐葉氣味。
蔣融騎在馬上,被顛得胃裡翻江倒海。他已經連續騎了三天馬,大腿內側磨得生疼,腰也酸得直不起來。他不敢叫苦,因為王德茂和十個侍衛都在看著他。他是主子,是永寧親王,是這支隊伍的主心骨。如果他露出半點疲態,下麵的人就會跟著泄氣。所以他咬著牙,一聲不吭地騎著,臉上還掛著一副雲淡風輕的表情,好像騎馬趕路對他來說跟喝茶賞花一樣輕鬆。
王德茂跟在他身後,看著他微微發白的指節和偶爾繃緊的下頜線,什麼也沒說。他在東廠乾了十五年,什麼樣的人都見過,像蔣融這樣明明累得要死卻死撐著不吭聲的年輕人,他見過的不多。他在心裡暗暗佩服,但沒有說出口。有些話,說出來就輕了。
第五天傍晚,他們終於走出了那片該死的樹林,來到一條小河邊。河水不深,清可見底,河麵上映著夕陽的金紅色光芒,像一條流動的錦緞。河岸邊有一片平坦的草地,足夠紮營休息。蔣融勒住馬,看了一眼那片草地,又看了一眼身後那些滿臉疲憊的侍衛,終於開了口:“今晚在這兒歇吧,明天一早再趕路。”
侍衛們如釋重負,紛紛下馬,牽馬去河邊飲水,然後開始搭帳篷、撿柴火、生火做飯。王德茂沒有參與這些,他先是沿著河岸走了一圈,確認周圍沒有危險,然後才回到蔣融身邊,幫他把馬拴好,又從行囊裡取出一塊乾淨的布,鋪在草地上。
“王爺,坐這兒。”王德茂說。
蔣融從馬上下來的時候,腿一軟,差點摔了。他趕緊扶住馬鞍,穩了穩身子,然後若無其事地走到那塊布上坐下來。王德茂假裝沒看見,轉身去河邊打了一壺水,架在火上燒。蔣融坐在布上,把靴子脫了,看了看自己的腳。腳底板磨出了兩個水泡,一個在左腳掌,一個在右腳後跟,又紅又腫,碰一下就疼得他齜牙咧嘴。他把靴子穿回去,裝作什麼都沒發生。
王德茂端了一碗熱水過來,遞給他。蔣融接過碗,雙手捧著,慢慢地喝著。水很燙,但他沒有放下,因為燙的感覺能讓他暫時忘記腳底的疼痛。
“德茂,”蔣融忽然開口,“你說顧衍現在怎麼樣了?”
王德茂在他對麵坐下來,沉默了片刻,說:“李承業不是嗜殺的人,他抓顧衍,應該是想從他嘴裡問出點什麼。在問出來之前,顧衍不會有生命危險。”
蔣融“嗯”了一聲,低下頭,看著碗裡的水。水麵映著他的臉,灰撲撲的,沾滿了塵土,看起來不像個親王,倒像個趕路的行商。他忽然笑了一下,覺得自己這樣子要是被沈硯看見,沈硯大概又要念叨“王爺注意儀容”了。沈硯那個人,什麼都好,就是太講究。出門要穿什麼衣服,見人要說什麼話,連走路先邁哪隻腳都要管。蔣融有時候覺得沈硯不是他的長史,是他媽。
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“王爺,”王德茂忽然問,“您為什麼要親自去?派屬下去不行嗎?”
蔣融抬起頭,看著王德茂那張冷冰冰的臉,想了想,說:“顧衍是我的人,他替我做事,出了事我不管,那以後誰還願意替我做事?”
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