一天一夜。
第二天，皇帝出來的時候，她磕了三個頭，說，“皇上，臣妾願意被廢為庶人，求皇上饒恕兄長。”
皇帝看著她，眼神複雜，他說，“他不會連累你，沒有人能連累你，你永遠都是朕的貴妃，朕會讓你當上太後。”
妹妹哭了，她說，“如果你殺了我哥哥，我就不給你當妻子了。”
皇帝也哭了，他說，“可文武百官已經把事情推向如此地步，朕也管不了了！你能不能也為朕考慮考慮！”
那天夜裡，妹妹逃出了皇宮。
她換上了一身素白的衣裙，散著頭髮，沒有戴任何首飾，一個人去了刑場。
她到的那天，正好是行刑的日子。
天上下著大雨。
她跪在刑場外麵的泥地裡，遠遠地看著哥哥跪在刑場上。
隔著雨幕，她看不清他的臉，但她知道那是他。
他的脊背挺得很直，和從前一樣。
監斬官問沈昭還有什麼話要說。
沈昭的聲音隔著雨傳過來，沙啞而平靜：
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“隻願我死之後，敵國來犯，有人能守得住那座城。”
刀光閃過。
妹妹跪在泥水裡，一動不動。
雨水把她從頭到腳澆透了，她沒有哭，沒有喊，隻是跪在那裡，像一棵被連根拔起的樹，再也站不起來了。
刑場散了，官兵撤了，看熱鬧的人也走了。
妹妹還跪在那裡。
她的膝蓋陷在泥裡，血肉模糊，她已經感覺不到疼了。
她看著哥哥的頭顱被掛上城牆，看著雨水沖刷著他的臉。
她想起很多年前，哥哥十六歲從軍的那天。
她拽著他的衣角不撒手，哭得一把鼻涕一把淚。哥哥蹲下來，用袖子給她擦了臉，說，芸兒乖，哥哥去給你掙個誥命回來。
後來她真的進了宮，真的成了貴妃。
她以為這是哥哥給她掙來的前程，她以為她終於可以不讓哥哥操心了。
可她怎麼也沒想到，她費盡心思從宮中傳出來的那封信，反倒成了哥哥的催命符。
如果她沒有寫那封信，哥哥就不會知道朝中有人要害他。如果他不知道，他就不會選擇認罪。如果他不會認罪，他就會在大殿上辯駁，他就會據理力爭。就算最後輸了，至少他抗爭過。
可他連抗爭都沒有。
因為他的妹妹在宮裡，他不能連累她。
妹妹終於明白了。
哥哥不是輸給了趙崇，不是輸給了那些謠言，不是輸給了那些被收買的百姓。
他是輸給了她。
三天後，那個斷了右臂的老兵來了。
老兵在城牆下轉了很久，想靠近又不敢。
他蹲在牆角哭，哭得像個孩子。
妹妹看到了他。
她認出他是哥哥身邊的老兵，她見過他。
那個老兵叫趙大牛，是沈昭十二年前從戰場上背下來的。
那年沈昭十八歲，還隻是個百夫長，趙大牛是他的兵，右臂被敵人的馬刀砍斷，倒在死人堆裡。
沈昭在屍堆裡翻了一夜，找到了他，把他從死人堆裡背了出來。
趙大牛活下來了，右臂沒了，沈昭說，沒事，你跟我。
十二年後，輪到趙大牛來背沈昭了。
妹妹從懷裡摸出一塊令牌，遞給了他。
那是皇帝賜給她的令牌，拿此令牌著，如皇上親臨，萬事皆不可阻。
她不能帶著這個令牌將哥哥帶走，因為所有人都認識她，她是沈家的人，她不能給家族惹麻煩。
所以這件事情，隻能讓一個外人來做。
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