兩日時光，倏忽而過。
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黑山屯的鐵匠爐，爐火便再未熄滅。
李鐵守在爐邊，煙塵滿麵，眼窩深陷，連吃飯都隻是胡亂扒幾口，心思全在那把正在成形的精鋼弩上。
陳越每日必來查看。
看那青灰色的精鐵在爐火中燒得通紅，在李鐵沉穩的鍛打下火星四濺，漸漸褪去粗礪，顯露出弩臂修長、弩機精悍的雛形。
他心中的期待，也隨著鐵錘的每一次起落，一點點壘實。
這日清晨，第一縷天光剛漫過屯牆。
李鐵抱著一物，幾乎是衝進了陳越的屋子。他臉上滿是煙燻火燎的疲憊，一雙眼睛卻亮得驚人，嗓音因激動而嘶啞：
「陳都頭！成了！您看！」
他獻寶似的將懷中之物捧上。
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那是一把通體黝黑的鋼弩。弩臂線條流暢，打磨得光滑如鏡，在晨光下泛著幽冷的金屬光澤。
弩機卡扣嚴絲合縫，扳機弧度貼合指腹。入手沉實，卻無笨重之感，隻有一股收斂的、蓄勢待發的力量感。
陳越接過來，手指撫過微涼的弩身，每一處細節都與他心中圖樣嚴絲合縫。
他默默取過一支趕製的弩箭，搭入箭槽，雙臂發力，吱呀一聲輕響，弓弦已被穩穩拉開，扣入機括。
舉弩，瞄準院外一棵老樹，氣息微屏。
「咻！」
弩箭離弦，破風之聲短促尖銳。下一瞬，二十餘步外的樹乾微微一震，箭杆已沒入小半，尾羽猶自輕顫。
「好！」陳越眼中精光迸現，脫口讚道，「李鐵匠，辛苦！此弩之利，遠超預期！」
李鐵咧嘴，露出一口被炭火襯得格外白的牙：「是都頭您指點的路子對！淬火、回火的火候拿捏住了，這弩臂才既有剛性，又不發脆。您聽聽這弦聲，多正！」
「樣品既成，當務之急是量產。」
陳越放下鋼弩，神色轉肅，「需定下標準流程，從選料到淬火，從鍛打到組裝，步步嚴苛，確保把把皆良品。此外，你要儘快挑選幾個嘴嚴、肯乾、心細的學徒，將關鍵手藝傾囊相授。一則加快打造，二則，此弩之秘，必須牢牢鎖在咱們自己人手中。」
「都頭放心！我這就去辦！」李鐵重重點頭，眼中燃著匠人獨有的、對傳承與精進的熾熱。
當日，李鐵便從流民與本村青壯中，仔細揀選出四名少年。
皆在十六七歲，手腳麻利，眼神乾淨，更緊要的是經這些時日觀察，皆是口風緊、知感恩的實誠人。
他將四人帶到爐前，立下鐵規：「自今日起，你們跟我學打鐵。第一，閉上嘴，關於這裡打製的一切，半個字不許漏給爹娘妻兒！第二，賣力氣，用心學！學成了，是安身立命的本事，更是護衛咱黑山屯的刀把子！」
「是」。
四名少年挺直脊背，齊聲應道。
陳越同時啟用了那位從黑風寨逃出的帳房先生，吳明遠，擢為隊正，專司識字教化。
「吳先生，」陳越開門見山，「屯中正值用人之際，我觀先生品行端方，通曉文墨。欲請先生出任隊正，一則協理軍紀，規範行伍；二則每日抽一時辰，教鄉勇、流民乃至孩童，識得幾個大字。能看號令，能記帳目，方能明事理，守規矩。」
吳明遠聞言，怔忡片刻，眼中驟然湧上複雜難言的光，是感激，亦是被亂世碾磨後重獲價值的震動。他深深一揖，聲音微哽：「明遠……敢不從命！必竭儘駑鈍，以報都頭信重，以安此身立命之所！」
次日，吳明遠便走馬上任。晨操後，屯中空場便擺上數塊塗黑的木板。
他以炭為筆，從最簡單的一二三四、上下左右教起，再到「守」「攻」「糧」「箭」等緊貼屯務的字。
那些握慣了鋤頭刀柄的粗糙大手，生疏而認真地握住炭條，一筆一劃，在木板上留下歪斜的痕跡。
朗朗誦讀聲，第一次迴響在這座以刀兵立身的屯堡上空。
軍紀亦隨之細化。行止坐臥，號令應答，皆有章可循。鄉勇們的眉宇間，漸漸褪去散漫，凝聚起一股沉默而聽從的力量。
六日，彈指而過。
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