【第55章 運河水，朱砂紅】
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德州碼頭，北風卷著枯草，在乾硬的黃泥地上打著旋兒。
大運河最窄的這段“咽喉”，如今堵得嚴嚴實實。
幾百艘糧船首尾相接，桅杆擠得像是冬天枯死的蘆葦蕩，一眼望不到頭。
德州知府劉昌跪在堤岸上，官袍下擺沾滿了泥漿。
他身後跟著一幫州縣小吏，個個縮著脖子，不知道是凍的還是嚇的。
“九千歲，不是下官不儘力。”劉昌抬起袖子，擦了擦額頭上並不存在的汗，聲音帶著哭腔，“實在是今年這水邪門。上遊衝下來的一淤泥，把河道墊高了三尺。再加上前兩日那幾艘運石頭的商船觸礁沉底，正卡在河中心。這……這就是天意要攔路啊。”
魏忠賢坐在一把太師椅上。
他手裡捧著個暖手爐，眼皮耷拉著，像是睡著了。
劉昌見魏忠賢不吭聲，膽子大了些，往前跪爬了兩步：“下官已經征發了三千民夫，日夜清淤。隻是這冬日水寒，民夫們手腳都凍爛了，進度實在……”
“劉知府。”
魏忠賢突然開口，聲音尖利沙啞，。
他睜開眼，目光沒看劉昌，而是盯著那渾濁的河水。
“咱家要是沒記錯，你跟那蘇州陳家，是同年吧？”
劉昌身子猛地一抖，腦袋磕在地上：“冤枉！下官與那陳敬之雖是同年，但素無往來！這河道淤塞，確實是天災……”
“天災？”魏忠賢嗤笑一聲，把手裡的暖爐扔給旁邊的小太監。
他站起身，大紅色的蟒袍在風裡獵獵作響。
“來人。”魏忠賢對著河麵揮了揮手。
“嘩啦”一聲水響。
三個隻穿著犢鼻褲、渾身濕淋淋的東廠番子從河裡鑽了出來。
他們嘴唇凍得發紫，肩膀上扛著幾個麻袋。
“回稟廠公！”領頭的番子把麻袋往堤岸上一扔，牙齒打著顫，“摸清楚了！底下沉的那三艘船，根本不是商船，是廢棄的爛板子船！船艙裡裝的也不是石頭，全是空麻袋和沙土！”
番子一刀劃開麻袋。
黃沙順著破口流出來，混著河水，變成了爛泥。
劉昌的臉瞬間變成了死灰色。
魏忠賢走過去，用腳尖踢了踢那堆沙土，又看了一眼劉昌。
“這就是你說的天災？”魏忠賢蹲下身，伸出手，替劉昌整理了一下歪掉的烏紗帽，“拿沙土填河，拿爛船堵路。劉知府，你是覺得皇爺在京城看不見，還是覺得咱家手裡的刀不夠快？”
劉昌癱軟在地，嘴唇哆嗦著：“九千歲饒命！是……是南京那邊來的信，說是隻要拖住糧船半個月，就有五萬兩銀子……”
“五萬兩。”魏忠賢點了點頭，“是個好價錢。”
他站起身，從袖子裡抽出一塊白手帕，擦了擦剛碰過劉昌帽子的手。
“皇爺在京城等著米下鍋，遼東的將士等著吃飯。你們倒好，在這兒給咱家玩‘龍王爺攔路’的戲碼。”
魏忠賢把手帕隨手一扔，帕子飄飄蕩蕩，落進了河裡。
“既然這水流不動，那就換樣東西流。”
“來人。”魏忠賢聲音驟然拔高，透著股血腥氣，“把這德州府衙上下，連同河道衙門那些吃乾飯的，全給咱家拉到閘口去。”
早已候在一旁的錦衣衛校尉一擁而上。
劉昌連求饒的話都沒喊出來，就被破布堵住了嘴，將他們拖向河閘。
閘口上，幾十個官吏被按在欄杆上，一字排開。
魏忠賢走到閘口正中，看著底下擁堵的船隊，還有那些在船頭探頭探腦的船工。
他從腰間拔出一把繡春刀。
“皇爺說了，大運河是大明的血脈。
誰敢給大明添堵，咱家就給他放血。”
魏忠賢手起刀落。
噗！
劉昌的人頭翻滾著落入河中，脖腔裡的血噴出一丈多遠，灑在渾濁的河麵上，瞬間染紅了一大片。
緊接著，一排刀光閃過。
幾十具無頭屍首被踹進河裡。原本黃褐色的運河水，泛起了一層刺眼的朱砂紅。
那些船工嚇得縮回船艙，大氣都不敢出。
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