第十天，風毫無預兆地止息了。
灰燼原本正在趕路，卻突兀地頓住腳步。四周少了某種填滿耳廓的底噪，他微微偏過頭，空氣仿佛在此刻凝固成了實質。原野上隻剩下單調的腳步聲，以及衣物摩擦的細微動靜。周圍的人仍舊機械地邁著步子，但他抬起頭時，光路儘頭那棵巨樹頂端的花苞已經徹底靜止，沉甸甸地低垂著，似乎陷入了某種漫長的蟄伏。
不遠處的芽跟著停下。她蹲伏在那朵黑花前，失去氣流的吹拂，這花瓣顯得越發幽深，像泥土中張開的黑色空洞。不過，花蕊深處屬於她的那枚印記，仍在不知疲倦地緩緩旋轉。
根踱步到灰燼身側。他臉上的膚色似乎蒙上了一層更加暗啞的陰翳，那是漫長等待後積澱下的疲憊與執拗。一直墜在他身後的那朵紅花也安分下來，宛如屏息傾聽的旁觀者。
“沒風了。”根打破了沉默。
灰燼沉默地點了點頭。兩人一齊望向路的儘頭——那片虛無的漆黑地帶，昔日的風正是從那裡湧出的。如今源頭死寂，不知是彼端的存在停止了呼喚，還是終於耗儘了力氣。
“誰知道呢。”灰燼低聲回了一句。
根沒有再追問，隻是轉身邁開腿，鞋底碾過砂石，繼續他那枯燥而平穩的跋涉。
臨近中午的時候，虛無的邊界外浮現出三道人影。一男兩女。他們的步伐出奇地緩慢，倒不是因為力竭，反倒像是在審視腳下的每一寸土地和遠處的巨樹。三人的眼神中帶著見慣生死後的麻木。
領頭的女人留著齊耳短發，發絲呈現出和腳印微光一樣灰白的色澤。她定定地打量了灰燼許久，才遲疑地開口：“就是這棵樹？”
灰燼承認後，女人仰起頭，輕聲感歎它已經長得如此高大，甚至提起他們曾在很久以前的別處，見過這棵樹的幼苗。她的話語讓灰燼呼吸微滯。女人提到當年幼苗旁守著的一男一女，司徒星和蘇妙的名字瞬間滑過灰燼的心頭。
“那兩個人還在嗎？”女人問。
灰燼搖搖頭，伸手指向錯綜複雜的樹乾：“已經融進去了。在根係裡，也在那些名字裡。”
女人盯著樹乾凝視良久，終究隻是喃喃了一句“也罷”，便徑直走到樹下。她在那個名叫“找”的拾荒者身旁盤腿坐下，另外兩人也挨著她坐下，不再說話。
下午，灰燼湊近看了看“找”。這個蓬頭垢麵的女人依然坐在原位，嘴唇一張一合，卻發不出聲音，隻剩下微弱的氣流聲。她的眼球布滿血絲，死死鎖在樹乾的紋理上，想從裡麵找出那個叫“路”的名字。
灰燼蹲在她身旁，心裡突然冒出一個沉重的猜測——或許“路”早已隕落在別處，或者在另一個荒蕪之地等待著她。他幾次想開口勸她起身，去邊界之外碰碰運氣，但話到嘴邊又咽了回去。像她這樣的人，等待本身就已經成了活下去的唯一理由，失去這個支撐，她會立刻崩潰。灰燼無聲地歎了口氣，重新踩上砂石路。
黃昏降臨時，異變發生了。那朵黑花的邊緣開始內卷，並非從花蕊孕育，而是整片花瓣瑟縮著團成一個烏黑的硬塊，“吧嗒”一聲墜在芽的靴尖前。
芽小心翼翼地捏起那個硬塊，指尖稍微發力，外殼碎裂，露出一枚質地致密的微小種子。它比最初埋進土裡的那一顆更為漆黑，表麵反著微光。
芽將它托在掌心，端詳了半天，才抬頭向灰燼展示這枚奇異的結晶。麵對女孩“會不會長出一樣的花”的疑問，灰燼隻能坦誠自己一無所知，或許它會開出截然不同的東西。
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芽沒有表現出失望。她毫不猶豫地趴在泥地上，徒手刨出一個淺坑，將新種子安頓進去。掩土的瞬間，地麵浮現出一抹猶如墨玉般的暗光。這光芒讓芽回想起了什麼，她笑了笑，篤定地宣布它一定會生根發芽。
灰燼有些詫異於她的篤信，芽卻隻是隨手指了指身旁殘存的母花：“隻要源頭沒斷，總會破土的。”說罷，她拍了拍手上的泥屑，再次踏上了旅程。
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