林若曦的眼睛微微眯了一下，但沒有說話。
“另外，”李昊的手指在屏幕上繼續滑動，“帝國的蟲族生物信號識別算法，與聯邦的深空傳感器陣列技術，合並成立聯合研發項目。雙方各出五十名頂尖科學家，在帝國理工學院和聯邦科技大學同時設立實驗室，研發新一代的蟲族早期預警係統。”
他轉過身，看著在場的每一個人：“這是我的底線。同意，今天就簽字。不同意，協議作廢，帝國另尋他路。”
會議室裡沉默了很久。
林若曦率先打破了沉默：“李將軍，聯邦最高議會給我的授權底線，比你提出的方案要低。但我個人認為，你說的有道理。我會向議會申請特批。”
“需要多長時間？”李昊問。
“四十八小時。”
“我沒有四十八小時。”李昊的語氣沒有任何商量的餘地，“林部長，蟲族不等人。我希望你在二十四小時內給我答複。”
林若曦盯著李昊看了幾秒鐘，然後緩緩點了點頭：“我儘力。”
會議結束後，其他人陸續離開，隻有周明遠留了下來。這位頭發花白的老教授走到李昊麵前，臉上的表情複雜而沉重。
“將軍，能量武器小型化技術是帝國壓箱底的東西。”周明遠的聲音壓得很低，“就這麼交出去，我們以後……還有什麼？”
李昊看著他，沉默了片刻，然後說了一句讓周明遠終生難忘的話：“周教授，帝國已經不存在了。我們現在不是要守住過去的帝國，而是要創造一個新的帝國。一個沒有聯邦支持就活不下去的帝國，就算守著再先進的技術，又有什麼用？”
周明遠張了張嘴，最終什麼都沒有說，隻是深深地歎了一口氣，轉身離開了。
慕容雪沒有走。她安靜地坐在會議桌的末端，手裡拿著一份文件，似乎在看什麼。但李昊注意到，她的目光並沒有聚焦在文件上。
“你怎麼不走？”李昊問。
“將軍，您剛才說‘帝國已經不存在了’。”慕容雪抬起頭，目光平靜而明亮，“您是真的這麼想，還是隻是說給周教授聽的？”
李昊怔了一下。他沒想到這個女人會問出這樣的問題，更沒想到她會用這種直白的語氣。
“你覺得呢？”他反問。
慕容雪合上手中的文件，站起身，走到李昊麵前。她的身高隻到李昊的肩膀，但她抬起頭看著他的時候，目光中沒有絲毫的怯意。
“將軍，我覺得您說的是實話。”她的聲音不大，但每一個字都清清楚楚，“帝國確實已經不存在了。但帝國也沒有滅亡。它正在變成別的東西——一種新的東西。您今天簽下的這份協議，不是在出賣帝國，而是在為帝國的重生鋪路。”
李昊看著她，心中忽然湧起一種奇怪的感覺。這種感覺不是感激，不是欣賞，更像是……一種被理解的釋然。
“慕容雪，你有沒有想過一個問題？”他轉過身，走到窗前，望著窗外的北陸平原，“如果有一天，帝國真的重生了。那個時候的帝國，和過去的帝國，還會一樣嗎？”
慕容雪走到他身邊，和他並肩站著。窗外，夕陽正在緩緩落下，將整個平原染成一片溫暖的金色。遠處的居民樓裡，燈光一盞盞地亮起來，像是大地上綻放的花朵。
“不會一樣的。”慕容雪說，“過去的帝國，是一個人的帝國。未來的帝國，應該是所有人的帝國。”
李昊轉過頭，看著她。夕陽的餘暉落在她的側臉上，勾勒出一道柔和的輪廓。她的表情很平靜，但那平靜之下，有一種堅定不移的力量。
“你這句話，我記住了。”李昊說。
慕容雪微微笑了一下，然後轉身向門口走去。走到門口的時候，她停下來，沒有回頭，隻是輕輕地說了一句：“將軍，早些休息。明天還有很多事要做。”
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