“黎明”號在黑暗中航行了整整二十個小時。
所謂“黑暗”，不是肉眼意義上的黑暗——太空中從來都不缺少星光。而是一種感官意義上的黑暗。沒有通訊，沒有主動探測，沒有任何會暴露自身位置的行為。三艘戰艦像三隻潛入深海的魚，關閉了所有發光的鱗片，在無聲的黑暗中緩緩滑行。
林遠中校站在艦橋上，已經將近一天一夜沒有合眼。
他的眼睛盯著全息星圖上的航線，那是一條彎彎曲曲的細線，像一根隨時會斷的蛛絲。星圖的邊緣，是一片密密麻麻的紅色光點——那是蟲族巢母艦隊的信號。按照聯邦深空監測網最後一次更新，紅色光點距離偵察編隊還有大約十二個小時的航程。
“艦長，前方探測到小行星帶。”雷達官的聲音壓得很低，像是在怕驚醒什麼，“預計十五分鐘後進入。”
林遠點了點頭，沒有多說什麼。小行星帶是最好的掩護，也是最好的陷阱。密集的岩石碎片可以屏蔽大部分探測信號，但也可能隱藏著蟲族的偵察蜂。
“航速降到三分之一，所有被動傳感器開到最大。”林遠的聲音不大，但清晰而沉穩，“保持警惕，任何異常信號立刻報告。”
“黎明”號的引擎聲減弱了，艦體的震動變得細微，像是一隻屏住呼吸的野獸。三艘戰艦緩緩駛入小行星帶，巨大的岩石在舷窗外緩緩漂過，它們的表麵布滿了隕石坑和裂縫，像是無數隻沉默的眼睛。
時間一分一秒地流逝。
林遠在指揮椅上坐下，眼睛盯著全息星圖。他的腦子裡不斷推算著各種可能的情況——如果在這裡遭遇蟲族巡邏隊怎麼辦？如果蟲族提前發現了他們怎麼辦？如果返航的航線被切斷怎麼辦？
每一個問題都有無數種答案，而每一種答案都可能導致不同的結局。他需要做的，是在所有可能性中，找到最安全的那一條路。
“艦長！前方發現異常信號！”雷達官的聲音驟然繃緊，但依然壓得很低，“生物能量波動，模式與裂空蟲高度相似。數量……六隻，正在向我們所在的方向移動。”
林遠的瞳孔微微收縮。六隻裂空蟲，這個數量不算多，但也不少了。如果是在正常交戰條件下，他甚至不會皺一下眉頭。但現在，“黎明”號不能開火——任何形式的主動攻擊都會暴露編隊的位置，引來更多的蟲族。
“關閉所有非必要係統，全艦進入靜默狀態。”林遠的聲音冷靜得像一塊冰，“告訴‘長風’號和‘劍齒’號，保持原地不動，不要發出任何信號。”
三艘戰艦如同三具屍體，漂浮在小行星帶的岩石之間。引擎關閉了，維生係統降到了最低功率，甚至連艦內的燈光都調到了最暗。艦橋上，每一個人都屏住了呼吸，連心跳聲都仿佛變得震耳欲聾。
裂空蟲越來越近。
林遠透過舷窗，看到了它們的身影。六隻裂空蟲排成鬆散的隊形，從小行星帶的深處漂來。它們的身體在星光中泛著暗紫色的熒光，頭部的觸須輕輕擺動，像在探測著什麼。
它們在搜索。
林遠的手指在扶手上輕輕收緊。他在心中計算著裂空蟲的航線和速度，推算它們會不會與編隊相遇。
第一隻裂空蟲從“黎明”號前方約兩百公裡處漂過，它的觸須掃過“黎明”號的方位，但沒有任何反應。被動傳感器關掉了，戰艦沒有任何信號發射出去，在裂空蟲的生物感知中，“黎明”號隻是一塊比周圍岩石稍微大一些的隕石。
第二隻、第三隻、第四隻……一隻接一隻地漂過。每一次裂空蟲經過，艦橋上的氣氛就會緊繃到極點，然後又緩緩鬆弛下來。
最後一隻裂空蟲的尾部擦過“長風”號藏身的岩體附近，它的觸須幾乎觸及了“長風”號的艦首。林遠看到“長風”號的艦長在通訊頻道中發來的一個表情——咬緊的牙關，緊鎖的眉頭。
他關閉了通訊頻道，不敢看。
漫長的三分鐘後，裂空蟲的熒光消失在另一側的岩石之間。
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雷達官深深地呼出一口氣，聲音有些發顫：“信號已遠離，艦長。”
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