第64章 收網(四)
太平天國八年(鹹豐八年)七月初十,常州府城。
賴文光站在常州城頭,望著城外綿延數裡的太平軍營帳,心中感慨萬千。
從七月初三鎮江解圍算起,不過短短七天。七天之內,太平軍在東線發動了全麵反擊,和春的江南大營殘部一路潰退,從丹徒退到江陰,又從江陰退到常熟,沿途丟棄的輜重、火炮、傷員不計其數。江南大營兩萬精銳,此刻還能跟在和春身邊的,已經不足三千人。
而太平軍的兵鋒,還在繼續向東推進。
七月十二日,江陰。
張國梁站在城頭,看著城外黑壓壓的太平軍陣列,臉上的表情比七月的烈日還要焦灼。
和春的敗兵昨天剛退到江陰,還沒來得及喘口氣,秦日綱的追兵就到了。燕王秦日綱親率兩萬大軍從丹陽方向壓過來,賴文光所部東殿軍則從常州方向沿江而下,兩路大軍在江陰城下會師,將這座長江南岸的最後一座清軍據點圍得水洩不通。
江陰城裡的守軍,加上和春帶來的敗兵,滿打滿算不到六千人。而城外太平軍的總兵力超過了三萬,火炮不下百門。
"大人,燕王派人來勸降了。"參將小心翼翼地遞上一封信。
張國梁接過信,沒有拆開,而是擡頭望向城外太平軍的陣列。那一排排身著青色戰袍的東殿軍火槍手,在陽光下紋絲不動,槍管泛著幽藍的光。那是他見過無數次、也吃過無數次虧的太平軍的東殿軍。
他忽然想起去年九月,自己站在丹陽城頭,看著秦日綱的大軍圍城。那時候他以為隻要死守就能等到援軍。如今一年過去了,他輾轉丹陽、金壇、常州、江陰,每一次都在城頭看著同樣的旗幟,每一次都以為下一座城能守住。但太平軍的兵力越打越多,裝備越打越好,而他手下的弟兄,卻越來越少。
"不看了。"張國梁把信扔在垛口上,聲音沙啞而疲憊,"告訴弟兄們,能走的都走吧。江北的船還在碼頭,想過江的,我不攔。"
"大人!"參將大驚。
"我怕是走不了了。"張國梁苦笑一聲,目光投向江麵上那幾艘正在升帆的渡船,"你去告訴和春大人,張某人無能,不能再陪他征戰了。"
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七月十三日,江陰城破。
和春趁夜乘船逃往江北,張國梁在亂軍中被東殿軍火槍手擊斃。江陰城頭升起了太平天國的旗幟,和春的江南大營徹底覆滅。
消息傳到天京,楊秀清正在東王府批閱文書。他放下戰報,沉默了片刻,提筆寫了一行字,交給傅善祥。
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