【第21章 出訪】
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1932年2月，刻律德菈乘意大利皇家郵輪“奧古斯都號”駛入泰晤士河。
倫敦的冬天像一塊濕冷的灰布，裹住了這座城市的所有棱角。
河水是鉛灰色的，天空是鉛灰色的，連碼頭上的吊車和倉庫都蒙著一層洗不掉的煤煙，像是有人用炭筆在這座工業帝國的首都塗了一層底色。
刻律德菈站在甲板上，握著手杖，看著倫敦橋的輪廓從晨霧中漸漸浮現。
她還有三個月滿十七歲，白色短發在海風中微微揚起，發尾那抹藍色比倫敦的天色還要清冷幾分。身上的深藍色大衣被風鼓起，手杖頂端的水晶王棋在鉛灰色的光線中泛著幽藍的微光。
維吉妮婭站在她身後兩步遠的位置，灰綠色眼睛掃過碼頭上的每一個人影。馬爾蒂尼站在更遠處——他以“隨行侍從”的身份登船，便裝，沉默，臉上那道刀疤被倫敦的寒風刮得發白。
“殿下，”維吉妮婭輕聲說，“碼頭上有人接船，是英國外交部的人，還有意大利使館的參讚。”
“還有別人嗎？”
維吉妮婭又看了一眼，“左邊第三個柱子後麵，有一個穿深灰色大衣的人，沒有打傘，站姿不像外交官。”
刻律德菈沒有轉頭，她隻是將手杖輕輕點了一下甲板。
“知道了。”
碼頭上的人群稀稀落落，英國外交部派了一位次官，站在雨棚下，皮鞋上濺著泥點，表情是不加掩飾的疲勞。
1932年的英國沒有心情接待任何外國王室成員，哪怕是意大利國王的掌上明珠，國際象棋上的女王。
英鎊剛剛在去年九月脫離了金本位，那是英國金融史上最屈辱的一頁——大英帝國的信用錨，在持續數年的擠兌狂潮中應聲斷裂。
渥太華協定簽署在即，大英帝國正在試圖將所有殖民地捆成一個封閉的貿易圈。
失業率在攀升，饑餓遊行在各地蔓延，貝爾肯黑德的街頭聚集著數以千計的失業者。每接待一位外國來客，都要額外耗費一筆招待費。
“殿下。”
那位次官摘下帽子，微微鞠躬，“歡迎來到倫敦。我謹代表國王陛下向您致以問候。”
“謝謝。”
刻律德菈的聲音不高，但泰晤士河上的風聲沒有蓋住它，“倫敦比我想象的要安靜一些。”
次官的表情僵了一瞬，“是的，殿下。這個季節遊客比較少。”
刻律德菈沒有戳破，她走向轎車，手杖點在被雨淋濕的石板路上，發出細微而篤定的聲響。
她注意到碼頭對麵有一排紅磚廠房，窗戶上糊著報紙，煙囪沒有冒煙——廢棄的工廠在這座城市並不罕見，但這樣臨著泰晤士河的好地段也淪落至此，說明蕭條真正已經啃到了帝國的心臟。
車隊穿過倫敦的街道，從碼頭到意大利使館的路並不長，但刻律德菈第一次看到了帝國真實的脈象。
特拉法爾加廣場上有排隊的施粥站，隊伍蜿蜒繞過納爾遜紀念柱，一直延伸到國家美術館的台階下。海德公園的角落裡支著幾頂破舊的帳篷，帳篷裡住著失業的工人——他們被稱為“無家可歸者”，但這個詞彙還沒有被發明出來。
報童舉著晚報從車窗外跑過，頭版標題是《裁軍大會再次陷入僵局》——仍在日內瓦進行的國際聯盟裁軍會議自二月開幕以來沒有任何實質進展。
刻律德菈收回目光。
她在倫敦的第一盤棋，對手是喬治·艾倫·托馬斯爵士。
英國國際象棋冠軍，五十歲出頭，溫文爾雅，穿著一件舊花呢西裝，袖口磨得發白。
比賽在倫敦棋會的正廳舉行，觀戰席上坐滿了英國棋界的名流和幾位被從外交部臨時抽調來的官員。
棋盤擺好，刻律德菈執白。
托馬斯爵士的開局穩得像教科書——後翼棄兵，正統防禦。每一步都在規則之內，每一步都是棋譜上可以找到的標準應手。
刻律德菈與他對弈了三十一手，她看懂了這個人所有的棋路——他的力量在於他的嚴謹，他的弱點也在於他的嚴謹。
他不犯錯，但也不冒險，他在保護自己。
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