七月二十五日,醜時三刻。
李開芳率領精銳的六百騎兵,從高唐城南門的那道縫隙再次悄無聲息地出擊。
馬蹄上裹著厚厚的棉布,嚼子裡橫著木枚,六百騎兵牽著戰馬,如同一條沉默的黑蛇,蜿蜒遊入城外的荒草叢中。
李峰走在隊伍的最前頭,靴子踩在爛泥裡,發出輕微的“噗嗤”聲。
他手裡緊緊攥著一張簡易的手繪地形圖,目光不時掃過四周的參照物。
這裡離清軍的挖掘陣地隻有不到三裡地。
遠處,清軍營地的篝火像鬼火一樣閃爍,隱約還能聽到打更的聲音和幾聲慵懶的喝罵。
那些挖了一天溝的綠營兵早就累癱了,除了幾個倒黴蛋在放哨,大營睡得跟死豬一樣。
“就在這兒。”
李峰停下腳步,輕輕拍了拍身旁一塊凸起的半截石碑。
這裡就是那道土梁的根部。
借著微弱的星光,能看到這條土梁像是一根乾枯的脊椎骨,從泥濘的窪地中突兀地隆起,蜿蜒向南延伸。
“動手。”
身後的陰影裡,李開芳的聲音低沉而沙啞。
幾十名精壯漢子立刻貓著腰鑽了出來。
他們動作嫻熟,手裡並沒有拿長槍大刀,而是拎著鐵鍬和一個個沉甸甸的黑罈子。
那是“震天雷”。
這玩意兒在大清不算稀罕物,但太平軍裡的工匠對其進行了改良,加大了火藥量,還在裡麵摻了碎鐵釘和瓷片。
李峰蹲下身,親自指點著方位:“這一段,土質最硬,馬隊必然加速,埋三個,梅花狀分佈。引線要用油紙包三層,埋在草根底下,萬萬不能受潮。”
“李旅帥放心,咱土營的手藝,那是娘胎裡帶出來的。”一個滿臉麻子的卒長咧嘴一笑,露出一口黃牙,隨即揮手讓兄弟們散開。
挖坑,埋雷,牽引線。
一切都在無聲中進行。
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謝金生蹲在李峰旁邊,手裡摩挲著那柄寬背大刀,眼睛卻死死盯著遠處清軍的動靜。
這漢子雖然嘴上說著“怕個球”,但此刻額頭上細密的汗珠還是出賣了他的緊張。
這畢竟是在數千清軍的眼皮子底下埋地雷,一旦被發現,不僅計劃失敗,這六百人也不能從容撤離。
“師弟,這玩意兒真能炸斷那土梁?”謝金生壓低聲音問道。
李峰正在檢查引線的接頭,聞言頭也沒回:“炸不斷。但這土梁本來就不寬,兩邊都是爛泥坑。隻要把中間炸出一個大坑,驚了馬,這唯一的‘高速路’就變成了‘鬼門關’。”
他直起腰,拍了拍手上的泥土,眼神冷冽:“騎兵最怕什麼?不是刀槍,是失去速度和秩序。隻要他們亂了,就是咱們案闆上的肉。”
一個時辰後,布置完畢。
所有的浮土都被小心翼翼地偽裝成了荒草叢,引線一直延伸到百步外的一片蘆葦盪裡。
六百騎兵分成了三股。
李天佑和韋名博帶兩百人埋伏在土梁左側的灌木林裡;
謝金生和曹得相帶兩百人藏在右側的枯河床下;
李開芳則親自帶著李峰和剩下的兩百人,作為“兜底”的主力,隱蔽在土梁盡頭的一處廢棄土窯後。
接下來,就是漫長的等待。
天邊漸漸泛起了魚肚白,原本涼爽了一點的空氣迅速升溫。
太陽像個火球一樣跳了出來,毫不留情地炙烤著大地。
時間一點一滴流逝。
巳時(上午九點)。
遠處終於傳來了動靜。
“來了!”
李峰身邊的李開芳猛地握緊了刀柄。
隻見遠處塵土飛揚,一支隊伍正不緊不慢地朝這邊晃悠過來。
清一色的高頭大馬,馬上的騎士個個膀大腰圓,腦後的辮子盤在脖子上,身穿暗紅色的號衣,背著弓箭,腰挎馬刀。
正是讓太平軍頭疼不已的吉林馬隊。
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