雨之國沒有白天和黑夜的區別，隻有深灰和淺灰的交替。
“下一個目標，東南方向十二公裡。”香磷閉著眼睛感知，眉頭越皺越緊，手指無意識地攥緊了衣角，“那個地方的能量波動……和之前的不太一樣。”
“什麼意思？”水月靠在牆邊，斬首大刀橫放在膝頭，刀刃上倒映著灰暗的天空。他的語氣懶洋洋的，但手指在刀柄上輕輕敲擊——這是他在緊張時的習慣動作。
“很複雜。”香磷推了推眼鏡，鏡片後的紅色瞳孔微微收縮，“有亡魂的能量，也有活人。兩種波動糾纏在一起，像是……像是被什麼東西強行綁定了。那種感覺很惡心，就像把兩種不同的肉強行縫在一起，還讓它們活著。”
佐助收起羊皮紙。紙張摩擦的聲音在寂靜中格外清晰。
“走。”
他沒有多餘的話，身形一閃，從屋頂躍下，落在泥濘的地麵上，濺起一片水花。重吾、水月、香磷三人默契地跟上，四個人的身影很快消失在雨幕中。
……
十二公裡外的據點藏在一片廢棄礦區地下。入口被坍塌的巨石封死，表麵爬滿了青苔和藤蔓，從外表看隻是一處普通的山體滑坡現場。雨水在岩石縫隙中彙聚成細小的溪流，潺潺流入地下。
水月走到巨石前，手掌貼在岩壁上。
“裡麵有空洞。很大。”
他液化身體，從岩石縫隙中滲透進去。三分鐘後，石塊發出沉悶的摩擦聲，一個勉強能容一人通過的通道出現在眾人麵前。
“裡麵……你們最好親自看看。”水月的臉色不太對，平日裡玩世不恭的笑容消失了。他的聲音有些發乾，像是從喉嚨裡擠出來的。
重吾上前，咒印化的手臂覆蓋著灰色的角質，一拳轟在鐵門上。金屬扭曲變形，門鎖崩裂，刺耳的聲響在通道中回蕩。鐵門緩緩打開——
一股腥臭的熱浪撲麵而來。
佐助的瞳孔驟然收縮。
門後是一個巨大的地下空間，足有半個足球場大小。空間被鐵柵欄分割成數十個囚室，每個囚室裡都關著人。
男人、女人、老人、孩子。
他們衣衫襤褸，蜷縮在角落裡，眼神空洞而呆滯。有些人身上布滿了青紫色的紋路——咒印的痕跡。他們的皮膚下有東西在蠕動，像是寄生蟲，又像是某種活物在血管裡爬行。那種蠕動的幅度很小，但頻率很快，讓人看了頭皮發麻。
地下空間的中央有一個石台，石台上滿是暗褐色的汙漬，不知道是血還是別的什麼。石台周圍散落著各種器具——刀具、針管、拘束帶，還有一些說不出名字的奇怪裝置，銀色的金屬表麵反射著符文的光芒。
“天哪……”香磷捂住嘴，聲音發顫。她的感知能力在這一刻變成了詛咒——她能感覺到那些人體內兩種能量在撕扯、融合、互相吞噬。每一絲波動都像是直接刺入她的神經。
水月的臉色發白，握刀的手青筋暴起。他見過很多血腥場麵，但眼前的景象還是超出了他的承受範圍。那些孩子，最大的不超過十歲，最小的可能隻有三四歲。他們的手臂上全是咒印紋路，像是一張張黑色的網，把他們牢牢捆住。
佐助沒有說話。他邁步走進地下空間，靴子踩在潮濕的地麵上，發出黏膩的聲響。他的寫輪眼掃過每一間囚室，把每一個細節都刻進腦海。
左邊第三間囚室裡，一個約莫五六歲的小女孩抱著膝蓋，眼神渙散。她的手臂上全是咒印紋路，那些紋路像活物一樣蠕動，從手腕一直蔓延到肩膀。她似乎感覺到了佐助的注視，緩緩抬起頭，嘴唇動了動，沒有發出聲音，但口型是：“救我。”
右邊第五間，一個中年男人靠在柵欄上，嘴裡喃喃自語，說的全是聽不懂的囈語。他的眼球變成了銀白色——和亡魂一樣的顏色。銀白色的眼球沒有瞳孔，像是兩顆鑲嵌在眼眶裡的珍珠，空洞而死寂。
最裡麵的囚室裡，一個孕婦躺在地上，肚子微微隆起。她的腹部皮膚上，咒印紋路形成了一個完整的圖案——大筒木的族徽。那個徽記正在緩緩旋轉，像是在呼吸。
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