滋陽城的夜，冷得像塊鐵板。
城東一座早已斷了香火的土地廟裡，四麵透風。
「嘶——」
趙長纓嘴裡死死咬著一根枯木棍，額頭上青筋暴起，冷汗剛流下來就被風吹成了冰碴。
陸晏跪在滿是灰塵的供桌旁，借著月光，麵無表情地檢查著趙長纓的左臂。那是典型的尺骨骨折，若是處理不好，這隻手以後就廢了。
他從儒衫下擺撕下布條，找了兩塊平整的木片，熟練地復位、固定、打結。
「哢噠。」
隨著骨骼復位的脆響，趙長纓悶哼一聲，整個人虛脫地癱在乾草堆上，嘴裡的木棍上留下了深深的牙印。
陸晏擦了擦手上的灰，轉頭看向縮在角落瑟瑟發抖的範福。
「範兄，」陸晏的聲音很輕，卻透著股寒意，「帳冊的內容我已經背下來了。從現在起，你要麼跟著我博個潑天富貴，要麼現在滾出去，被範仁甫抓回去點天燈。」
範福打了個哆嗦，死死抓住陸晏的衣角：「陸……陸公子，我聽你的！隻要別讓我回去……」
「那就閉嘴，聽著。」
陸晏站起身，走到破廟門口，透過縫隙看向城西那座燈火通明的朱漆高樓——晉商會館。
「沒錢，治不了長纓的傷；沒錢，這盤棋就是死局。」
他摸了摸袖子裡那塊原主父親留下的舊玉佩，那是當年範永鬥落魄時贈予的信物。但陸晏清楚，在這個世道，情分是消耗品，用一次少一次。想要五百兩，光靠情分是不夠的，得有籌碼。
「長纓，你留在這看好範福。我去去就回。」
……
半個時辰後。晉商會館偏廳。
地龍燒得正旺，暖意融融，與外麵的冰天雪地仿佛兩個世界。
範永鬥穿著一身紫紅色的暗紋綢袍，手裡漫不經心地轉著一串沉香珠子。他瞥了一眼站在堂下的陸晏——衣衫單薄，甚至還沾著些許草屑，雖然脊背挺得筆直，但怎麼看都透著一股子窮途末路的酸腐氣。
「陸賢侄，」範永鬥並沒有讓人上茶，語氣淡漠，「看在你那死鬼老爹當年幫我寫過幾幅字的份上，今晚這門我讓你進了。但你張口就要借五百兩……你是不是還沒睡醒？」
五百兩。在這個災年，足以在滋陽縣買下一條街的鋪麵。
「範掌櫃覺得我在乞討？」陸晏神色平靜，並沒有因為對方的輕慢而惱怒。
「難道不是？」範永鬥嗤笑一聲，「若是借個三五兩買口棺材，我看在舊情分上也就給了。五百兩？你拿什麼還？就憑你那個不知能不能保住的秀才功名？」
「就憑我知道範掌櫃的貨，就要爛在手裡了。」
陸晏突然開口，語氣篤定得像是在宣讀一份審計報告。
範永鬥手中轉動的珠子猛地一停，眼神瞬間銳利起來：「你說什麼？」
陸晏沒有直接回答，而是自顧自地走到旁邊的椅子上坐下，擺出了一副談判的架勢。
「我來之前，在城門口的騾馬市轉了一圈。」陸晏伸出一根手指，「往年這個時候，北上的騾子是三兩銀子一頭。但今天，市價漲到了七兩，而且有價無市。範掌櫃，您囤在倉庫裡的那一萬石陳糧，是不是正愁找不到大車運往遼東？」
範永鬥的眼睛眯了起來。這是商業機密，但這窮秀才怎麼會知道？
「我還去了一趟鐵匠鋪。」陸晏伸出第二根手指，「市麵上的熟鐵價格跌了兩成，但黑市上的硝石和硫磺，價格卻翻了三番。甚至連灶戶家裡的草木灰都被人收光了。」
陸晏抬起頭，直視範永鬥：「這意味著什麼，範掌櫃比我更清楚。朝廷在瘋狂趕製火藥，卻沒錢打造兵器盔甲。前線缺的不是鐵，是能炸響的東西。」
「你到底想說什麼？」範永鬥的聲音沉了下來，終於正視起眼前這個年輕人。
「範掌櫃，您押錯寶了。」
陸晏的聲音如同驚雷，「您覺得遼東要打大仗，所以囤積糧食，想趁著大軍集結狠賺一筆。但您忘了算一件事——運力。朝廷徵調了山東、北直隸幾乎所有的民夫和牲畜。您的糧，根本運不到前線。等開春化凍，那些陳糧就會在倉庫裡發黴、爛掉。」
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