陸記大營的西南角，是一片被高牆和鐵絲網（其實是帶刺的荊棘）圍起來的禁區。
這裡掛著「車輛維修所」的牌子，但實際上，方圓百步內嚴禁閒雜人等靠近，連送飯都是由範福親自送進去。門口站崗的，是趙長纓最信任的親兵。
此刻，這間昏暗的作坊裡，空氣灼熱得令人窒息，充斥著焦炭味、硫磺味和金屬冷卻時的酸臭味。
「鐺！鐺！鐺！」
鐵錘敲擊聲密集如雨。
赤裸著上身、渾身肌肉虯結的趙鐵，正夾著一塊燒紅的鐵條，在砧子上瘋狂鍛打。汗水順著他滿是傷疤的脊背流淌，落在赤紅的鐵塊上，發出「滋滋」的聲響，騰起一片白霧。
「還是不行！又斷了！」
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隨著「啪」的一聲脆響，趙鐵頹然地扔下鐵鉗。那塊剛剛淬火的鋼片，在彎曲測試中直接崩成了兩截。
「這大明的鐵，雜質太多！太脆！」趙鐵一屁股坐在地上，抓起旁邊的水瓢猛灌了一口，滿眼血絲，頭髮亂得像個雞窩，「東家，您要的那種『能自動回彈、扣幾千次都不變形』的鋼片（彈簧），除非是用百鏈鋼，還得是老師傅千錘百鏈敲出來的。要想量產……難如登天啊！」
他指著地上那一堆廢鐵，眼中滿是絕望：「咱們試了十幾種鐵，連那什麼『閩鐵』都試了，還是不行。不是太軟彈不起來，就是太硬一壓就斷。」
陸晏站在門口，手裡拿著幾塊黑黝黝的鐵錠和一包灰白色的粉末。這是他從範永芳那裡弄來的閩鐵（福建鐵，含碳量較低，雜質較少）和提純後的硝石。
他看著趙鐵那副頹廢的樣子，並沒有生氣，反而露出了一絲工程師特有的冷靜。
「趙師傅，不是鐵不行，是『工藝』不對。」陸晏走進作坊，將閩鐵放在砧子上，「我們之前的淬火，用的是水。水冷太快，鋼確實硬，但也脆，內部的應力——也就是那股勁兒，太大了，鎖不住。」
「這次，我們換個法子。」陸晏指了指旁邊的一桶菜籽油。
「油？」趙鐵一愣，「用油淬火？」
「對。油冷得慢，應力小，韌性好。」陸晏解釋道，「這就好比讓人冷靜，你是把他扔進冰窟窿裡，還是讓他吹吹涼風？扔冰窟窿裡容易凍死，吹涼風才能清醒。」
這是現代冶金最基礎的知識，但在大明，這往往是某些鑄劍世家的不傳之秘。
「油？」趙鐵瞪大了眼睛，一臉心疼，「那得多貴啊！這一桶油夠全營人吃半個月了！」
「和槍比起來，油不值錢。」陸晏沒有廢話，直接開始指揮，「把這塊閩鐵燒紅，摺疊鍛打三十次——不要三百次，那樣成本太高。然後用油淬火，最後……」
陸晏頓了頓，說出了最關鍵的一步，也是大明工匠最容易忽略的一步：「回火。把它放在炭火餘燼裡，保持微紅狀態半個時辰，讓它慢慢冷卻。這叫『消除內應力』。」
趙鐵雖然聽不懂什麼叫「內應力」，但他是個老匠人，直覺告訴他這個年輕東家說的話裡透著股「道」的意味。
整整一天。
作坊裡火光衝天。陸晏像個真正的工程師一樣，脫掉了長衫，捲起袖子，拿著炭筆在牆上記錄著每一次實驗的數據：加熱時間、油溫、回火時長……
這種精確到「分」的記錄方式，讓習慣了「憑手感」的趙鐵看得目瞪口呆。
終於，在廢棄了十幾塊鋼片後。
黃昏時分，趙鐵用顫抖的手夾出了最後一塊鋼片。經過油淬和低溫回火，這塊鋼片呈現出一種迷人的烤藍色，表麵泛著幽幽的光澤。
他小心翼翼地將其裝入那個早已打磨好的簡易槍機模型中。
「哢噠。」
扳機扣動，鋼片猛地回彈，帶動擊錘重重地砸在火鐮上。火星四濺。
「再來。」陸晏冷靜地計數，聲音沒有任何波動。
「哢噠。」
「哢噠。」
……
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