“爹，娘，婉兒。”杜修先行禮，隨即目光落在桑禾身上，眼中帶著一絲歉意和擔憂，“蘇姑娘，事情我都聽說了。”
杜縣丞，一位麵容清瘦、眼神銳利的中年文士，他沒有立刻表態，而是在主位上坐下，端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，目光則在桑禾身上打量。
桑禾站起身，對著杜縣丞深深一揖：“杜大人，晚輩今日冒昧來訪，實屬走投無路，還望大人能指點迷津。”
她姿態放得很低，言辭懇切。她知道，這件事最終能否解決，關鍵就在於眼前這位清河縣的二把手。
杜婉兒急忙跑到父親身邊，搖著他的胳膊撒嬌：“爹！您可一定要幫幫桑禾妹妹！那個趙三太壞了！”
杜修也上前一步，躬身道：“父親，蘇姑娘的福源記，為本縣增添了不少活力，亦是良心商家。如今遭此惡霸欺淩，若我們坐視不理，恐寒了百姓之心。而且，王縣令如此明目張膽地徇私枉法，於我縣官聲，亦是極大損害。”
杜夫人也柔聲勸道：“老爺，蘇姑娘是個好孩子，咱們能幫，就幫一把吧。”
一家人都在為自己說話，桑禾心中感動不已。
杜縣丞放下茶杯，發出一聲輕響。他看著桑禾，緩緩開口，聲音不大，卻帶著一股不容置疑的力量：“蘇姑娘，你可知，本官為何要幫你？”
桑禾一愣，隨即坦然道：“晚輩不知。晚輩隻知，如今能求助的，唯有大人您。”
杜縣丞的嘴角，逸出一絲微不可查的笑意。
他緩緩說道：“幫你，有三個理由。其一，你是修兒和婉兒的朋友，於情，我杜家不能見死不救。其二，你所經營的福源記，確如修兒所言，是樁好生意，於理，當受官府庇護，而非打壓。其三……”
他頓了頓，眼神變得深邃起來：“據我所知，王縣令在清河縣的任期將滿，吏部考評在即，他正謀求升遷調任。在這個節骨眼上，他最不希望看到的，就是治下出現任何汙點，影響他的仕途。”
桑禾冰雪聰明，立刻就明白了杜縣丞的言外之意。
王縣令怕出事！
而趙三公然帶人堵門鬨事，欺壓商戶，這本身就是一個不大不小的汙點。若是鬨大了，捅到上麵去，對王縣令的考評絕對是致命一擊。
“所以……”桑禾的眼睛亮了起來。
“所以，這件事，本官可以出麵去跟王縣令‘聊一聊’。”杜縣丞端起茶杯，慢悠悠地喝了一口，“不過，我需要一個由頭，一個讓他無法拒絕，必須處理此事的由頭。”
他看著桑禾，像是在考驗她一般。
桑禾的心念電轉，瞬間便有了主意。她對著杜縣丞再次深深一揖，聲音清脆而堅定：
“晚輩明白了。明日，晚輩會聯合城中幾家同樣受過趙三欺壓的商戶，寫一份聯名狀，遞交縣丞大人。就說……我等不堪其擾，若縣裡不能為我等做主，我等便隻好歇業關門，另謀生路了。”
這話的分量極重。
幾家有影響力的商鋪同時歇業，這在清河縣絕對是件大事。消息傳出去，必然會引起軒然大波，說王縣令治下營商環境惡劣，逼得商戶無法生存。
這頂大帽子扣下來，王縣令為了他的官聲和前途，絕對不敢硬接！
杜縣丞的眼中，終於流露出了一絲真正的讚許。
他點了點頭：“孺子可教。你且回去準備吧，明日，本官靜候你的聯名狀。”
這，便是答應了。
翌日清晨，天還未大亮，幾位在清河縣頗有名望的商鋪掌櫃，便悄悄聚集在了福源記的後院。
這些人裡，有城東最大的布莊老板，也有城西最有名的酒樓掌櫃，他們無一例外，都或多或少地受過趙三的騷擾和盤剝，隻是敢怒不敢言。
當桑禾將自己的計劃和盤托出，並暗示此事已得到杜縣丞的默許時，幾位掌櫃的臉上都露出了既激動又猶豫的神情。
“桑掌櫃，這法子……能行嗎？那趙三背後可是縣令大人啊！”布莊的劉掌櫃憂心忡忡地說道。
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