崇禎三年，八月二十，京師。
清晨的國子監籠罩在一層薄薄的秋霧之中，大成殿前的古柏在霧氣中若隱若現，像一排沉默的先賢，守護著這座傳承了近三百年的大明最高學府。
國子祭酒顧錫疇一夜未眠。
他今年四十五歲，萬曆四十七年的進士，在國子監任職已有十餘年。他的麵容清瘦，鬚髮花白，一雙眼睛深陷在眉骨之下，透著常年埋首典籍的學者特有的沉靜與執拗。
此刻，他正坐在集賢堂的書案前，麵前攤著一份墨跡未乾的奏疏。奏疏很長，洋洋數千言，字跡工整而有力，每一筆都像是刻在紙上的刀痕。
「大人，天亮了。」一個老僕端著一碗熱粥走進來，小心翼翼地放在書案旁，「您又是一宿沒合眼，喝碗粥暖暖身子吧。」
顧錫疇沒有抬頭，隻是擺了擺手：「放著吧。」
老僕張了張嘴，想說什麼，最終隻是嘆了口氣，默默退了出去。
顧錫疇放下筆，將奏疏從頭到尾又看了一遍。他的目光落在其中一段文字上，嘴唇微微翕動，無聲地念著——
「臣謹按：文廟從祀之典，所以崇德報功，垂範後世也。自漢以來，歷有損益。至我朝洪武、嘉靖間，兩經更定，位次已明。然沿襲既久，訛謬滋生。臣伏見兩廡從祀諸儒，多有漢儒次宋儒之下者，此大謬也。」
他的筆鋒在此處停頓了許久，然後繼續寫道——
「夫漢儒去聖未遠，傳經之功，不可沒也。伏生口授《尚書》於秦火之餘，高堂生傳《禮》於灰燼之中，毛萇訓《詩》於荒野之間，孔安國藏《書》於壁中以待後世。無漢儒，則六經絕矣。宋儒雖發明義理、有功聖學，然其所以發明者，皆漢儒所傳之經也。今以傳經之儒，反居發明義理之儒之下，是猶棄其源而崇其流，忘其本而美其末也。」
他放下奏疏，走到窗前，推開窗扇。晨霧已經散去，東方天際泛起一抹魚肚白。
大成殿的琉璃瓦在晨光中閃爍著溫潤的光澤，殿內供奉著至聖先師孔子的神位，兩側配享著四聖、十哲，東西兩廡則從祀著歷代先賢和先儒。
顧錫疇望著大成殿，心中湧起一種難以言說的沉重。
他記得自己第一次走進國子監時，滿懷對聖賢之學的敬畏。那時他站在大成殿前，仰望著殿內那些神位，覺得那就是天下的真理所在。
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十多年過去了，他從一個學子變成了國子監的最高長官，從滿懷敬畏變成了滿懷憂慮。
憂慮什麼？
憂慮的是，這座聖殿裡的位次秩序，其實亂得一塌糊塗。
洪武年間，太祖高皇帝定下文廟從祀之製，以左丘明、公羊高、穀梁赤、伏勝、高堂生等漢儒為首，位在宋儒之上。
但到了嘉靖年間，世宗皇帝改定祀典，將宋儒周敦頤、程顥、程頤、張載、朱熹等人的位次大幅提升，而漢儒的位次則被一再降低。
如今兩廡之中，漢儒的神位牌大多排在宋儒之後，甚至有些被擠到了角落裡。
更荒唐的是，一些被列入從祀的先賢，其學術淵源、師承關係被完全搞混，出現了「弟子居上、師者居下」、「先儒居後、後儒居前」的亂象。
顧錫疇曾親眼見過，一個來國子監視學的禮部官員，指著伏生的神位問：「此人是誰？有何著述？」
伏生！那位在秦始皇焚書坑儒之後，用口授的方式將《尚書》傳承下來的老人！沒有他，後世的讀書人連《尚書》是什麼都不知道！
這種事，顧錫疇忍了很多年。他一直告訴自己，不要多事，不要招惹是非。文廟從祀的事，涉及朝廷禮製、儒家道統、學派之爭，牽一髮而動全身，稍有不慎就會引火燒身。
但他忍不下去了。
他不知道還能在這個位置上坐多久。他更不知道，如果他不做這件事，還有誰會做。
顧錫疇轉過身，走回書案前，拿起筆，在奏疏的結尾處寫下了最後一段話——
「臣非不知此事之難為。然正學統、明道脈、安聖靈，乃祭酒之職分，亦儒生之天職。臣若不言，是負聖恩、負所學、負天下後世之公論也。謹昧死以聞，伏候敕旨。」
他放下筆，輕輕吹乾墨跡，將奏疏小心地封好，喚來老僕。
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