接下來的兩日，這支隊伍在愈發荒涼的曠野中沉默穿行。
道旁蜷縮的流民越來越多，眼神先是枯井般空洞，待車輪碾過塵煙時，又陡然迸出令人心悸的幽光。
每當饑餓的目光掃來，最前的秦川將長弓微側，右手三指撚住一支白羽箭虛搭弦邊。
隊伍中央，秦虎左手按在刀柄上。他目光沉靜地掠過荒野，無聲地鎮住整支隊伍的氣息。
隊尾，韓振腰刀已斜出半截，冷鐵在暮色中泛著寒光。
韓雲攥緊短棍，指節泛白，死死瞪著眼睛，在稚嫩的臉上強撐出凶悍。
一弓當前，一刃鎮中，一棍護翼，一刀斷後。這四道警戒線，竟為這支六人隊伍，在流民如潮的荒野上，撕開一道顫巍巍卻堅韌的通道。
遠處流民聚了又散，終究無人敢撲向這道看似單薄、實則環環相扣的防線。
隻有風吹荒草的低嘯，和車輪碾過土路的吱呀聲，碾出一條生路。
一路風塵，當那座土黃色城牆終於在地平線上浮現時，所有人都在心底無聲地舒出一口氣。
然而還未靠近，一股遠比曠野更為凝重的肅殺之氣，已悄然漫溢而來。
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城牆高聳，垛口後槍矛寒光閃爍如林。巡邏兵丁來回移動，戒備森嚴。城門緊閉，吊橋高懸，護城河泛著渾濁的死水。
城牆之外，景象更加駭人。流民如蟻群般鋪滿護城河外的野地，幾乎望不到邊際。衣衫襤褸，麵容枯槁，許多人躺在塵土裡，一動不動，不知死活。
幾處土灶冒著稀薄黑煙，空氣中混雜著焦苦、腥澀，以及人群聚集後的沉悶氣味。
偶有快馬或車隊行來，吊橋才在絞盤聲中緩緩放下，經嚴苛盤查，方被放入。流民稍有靠近，便會招來守卒的厲聲嗬斥與弓弦緊繃的吱嘎。
城下人群死寂一片，隻有無數雙眼睛在塵土中幽幽地亮著，注視著那扇緊閉的城門，那目光讓人脊背發涼。
秦虎遠遠觀察片刻，轉身回到馬車邊，輕輕叩了叩車壁。“婉兒，”他聲音壓得極低，“前麵是固城，需得進城。你與爹在車內，幕籬務必戴嚴，垂紗絕不可掀起。”
“嗯。”趙婉低應。她連同滿頭青絲，儘數掩於長及腰際、紗簾厚重的幕籬之下，連身形輪廓都模糊成一片灰影。
秦虎讓韓振將三輛車收拾得有些體麵，又不至招搖。弓箭獵刀藏入行李最深處，覆以雜物。
他上前，待到一隊行商被放入、吊橋將起未起的那一瞬，趨前與守卒交涉。自稱南邊行商遭兵禍折本，欲攜家眷南歸，遞上五兩碎銀與偽造路引。
漫長的等待後，一名麵色冷硬的軍官踱步而來，目光將他們刮了一遍。他掂了掂銀子，又瞥了眼馬車，嘴角扯出一絲不明的弧度。
“非常之時，行非常之法。”軍官聲音乾澀，“你等入城可以——特許費二十兩，三輛車另收安整銀十兩，共三十兩。隻準一夜，明晨必須離開。”
三十兩。韓振眉頭一跳。秦虎臉上卻無波瀾，隻沉默一息，便從懷中取出整銀並補足碎銀，遞上：“謝軍爺通融。”
銀錢交訖，一聲“放行”響起。秦川的騾車當先，駛向昏暗的側門。他目光掃過兩側守卒，掃過門洞內壁的煙熏痕跡。
秦虎的馬車居中，車簾紋絲不動。韓振的板車最後，車輪碾過門檻，厚重的木門轟然閉合，將城外的荒野與哀嚎一並隔絕。
城門合攏的刹那，所有人都不約而同地鬆了那口氣，旋即又被這陌生城池的壓抑感沉沉覆上心頭。
城內景象蕭條，行人稀少，店鋪半數關門。巡邏兵丁頻繁走過，鎧甲碰撞聲格外刺耳。
秦虎直奔城西的“悅安客棧”。客棧門臉不大，後院尚算寬敞僻靜。
“如今這世道，客官也看見了，”掌櫃引路歎道，“城外頭那些人……唉，前些日子昌縣被圍的消息傳過來，城裡就戒嚴了。客官能進來，也是運氣。”
昌縣？秦虎記下這個名字，未多問。他檢查了馬廄水桶，又查看了後院小門門閂。韓振在他示意下，將重要行李搬進樓上房間。
他們要了三間上房。秦虎提起自己和趙婉的行李：“嶽父，您和二弟住西間，夜裡警醒些。韓振韓雲住南間。”
趙明遠點頭，帶著秦川去了。韓振領著韓雲離開。
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