隊伍在灼熱乾燥的山徑上繼續跋涉。日頭毒辣，空氣裡沒有一絲風，塵土被馬蹄和車輪揚起，粘在每個人汗濕的臉上、身上，更添煩躁。
約莫又走了一個多時辰，日頭西斜，威力稍減，但仍蒸騰著地麵的暑氣。
韓振從前路折返，指向右前方一片地勢略高的石崗：“大哥，前麵那片石崗，背靠陡壁，三麵視野開闊，僅有南側緩坡可上，易守難攻。崗上有幾處天然凹陷可避風，雖無水源，但地形險要。”
秦虎眯眼望去，石崗突兀，亂石嶙峋，確是個紮營的好地方。“就去那裡。傳話下去，加快腳步，趕在天黑前安頓好。”
隊伍拖曳著疲憊的步伐，向石崗挪去。登上崗子，果然如韓振所言，地形險要，僅南麵一條稍緩的坡道可通上下。崗頂倒也平坦，散落著大小不一的石塊和幾叢枯黃的荊棘。
“停車！紮營！”秦虎的聲音帶著不容置疑的力度。
韓振聞聲而動，如臂使指。他快步走向南坡入口，聲音清晰有力地響起：“所有車輛，沿坡口橫列，車轅朝外！石大勇，帶你的人，把散落的大石推到車陣前，壘出掩體！鄭戎，傷不礙事的，帶上家夥去東西兩角高處設瞭望哨！”
石大勇粗聲應諾，立刻招呼李家莊的青壯上前。鄭戎也忍著肩傷，低聲指揮手下護衛和陳家男丁協同。號子聲、車輪滾動聲、石塊碰撞聲交織，塵土彌漫中，一道簡陋卻堅實的防線迅速成形。
另一邊，秦虎將目光投向略顯躍躍欲試又有些無從下手的秦川。“川子，”他叫住弟弟，“新添的人手物件，你先理著。拿不準的，去問你趙伯和嫂子。”
秦川眼睛一亮，應了聲“哎！”，立刻轉身快步走向騾車。
車簾被趙明遠掀起，秦川恭敬地低聲將情況說了。趙明遠捋須沉吟，看向女兒。
趙婉在幕籬後輕聲開口，聲音溫和卻切中要害：
“二弟，驟然添了這許多人，千頭萬緒。依我看，不必事事親為。那個管事陳安，既原是做這個的，便讓他管著底下人。你隻需管住陳安一人，明確規矩，核驗賬目，把握住糧食器物的大頭即可。其餘灑掃、炊爨諸般雜事，儘可交由他分派，你從旁督查，豈不省力？”
趙明遠點頭讚同：“婉兒所言甚是。治眾如烹小鮮，抓住為首者，綱舉則目張。秦川，你年輕，正是曆練的時候，這般安排甚妥。”
秦川豁然開朗，心中那點麵對繁雜人事的忐忑頓時去了大半，取而代之的是清晰的思路。他連忙躬身：“謝趙伯父、嫂子指點！我明白了！”
他快步走向那群惶惶不安的陳家仆役，目光銳利地掃過，心中已有盤算。之前交接財物、核驗人員都是他經手，對這些仆役已有初步印象。
“陳安。”秦川點名。
人群中原本強自鎮定的陳安一個激靈，連忙上前躬身：“小人在。”
“即日起，由你總管這二十人的日常一切事務。人員安置、活計分派、物料領取，皆由你統管，直接向我回話。每日用度、人員狀況，需有記錄，定時稟報。可能做好？”
陳安渾身一震，幾乎不敢相信自己的耳朵。逃荒路上，舊主為求秦爺這支強橫隊伍的庇護，將他們這些仆役當作“依附的誠意”送了過來。他早已做好了被當作最下等苦力使喚的準備。
此刻，“暫由你總理”這五個字，像一道赦令砸下來。
他猛地撲跪在地，額頭重重磕在土裡，聲音哽咽發顫：“謝爺恩典！小人這條命就是爺的，一定拚死辦好差事！”
這不是差事，是亂世裡懸命的繩索。他爬起來時眼神已變，那屬於管家的精明利落，混著孤注一擲的狠勁，迅速淹沒了惶恐。
秦川點頭，不再贅言，隻道：“即刻理出章程，營地雜務、炊爨、值守，俱要安排分明，報我知曉。”這便是將具體分派的權力，明確交給了陳安。
陳安重重應諾，立刻轉身麵向那群惶惶不安的舊仆。他的目光迅速掃過，首先落在了人群裡那個頭發梳得一絲不苟、努力維持鎮定的婆子身上。
“周嬤嬤。”陳安的聲音已帶上了幾分屬於管事的慣常腔調，雖不高，卻清晰。
”。在奴老“：步半前上忙連，緊一下心子婆周
”？好做能可你。錯差得不，取領我報，需所實核頭人按你由日每，矩規的定爺秦按，料物材食。來報刻此，手人少多要需“，她著盯緊卻光目，穩平速語安陳”。理總你由仍，事大等頭乃食飯人眾中營“
新更節章的快最取獲ᴡᴛ.ᴘᴏᴏ問訪請
。上置位緊要了在放她將是，排安這安陳且，行本老是還——鬆一是先頭心，言聞子婆周
”。襯幫洗雜個兩，上灶個兩，人四需少至，內在奴老連……下眼！心儘定一奴老！能“：身躬刻立，慢怠敢不她。了前從得不比，辦下底皮眼家主新、事管新在是今如事差這——力壓到感又即隨
。明分漸漸理條，計活等值輪間夜、火柴取拾、棚窩建搭派分始開又他，著接”。派分她聽，嬤嬤周著跟，你有還，你，你“，役雜個三出點速迅，群人向轉又光目，頭點安陳”。準“
。應反的人眾和段手的安陳著察觀是隻，節細手插刻立未並，點指的”驗核查督、小放大抓“子嫂著記他。定稍中心，亂大無並卻促急顯稍雖派分，色角入進快很安陳見，著看靜靜旁一在川秦
……役仆餘剩的孺婦弱老是多、派分被未尚群那向走自獨正，邊這們他了開離虎秦長兄到意注他，時這在就
。力壓的形無著帶卻聲無，鐵冷的動移塊一像，穩更，沉更，同不川秦與態步的虎秦
。險風與性用可的件物堆一估評在佛仿，的離剝、的冷冰是而，劃規和視審著帶川秦像不光目那。視掃光目用是隻，話說有沒，前麵人些那在停他
。去瞟偷偷光餘角眼用住不忍邊一，著活忙邊一，子婆周的米洗役雜揮指在正。裡地進藏頭把得不恨，蟬寒若噤們役仆
候伺身近挑客嬌位那頭裡給要是這：的似鏡明裡心，人來過是她
