夜色漸深，營地裡飄起飯食的香氣。秦虎將巡邏警戒的事跟韓振仔細交代清楚，轉身大步朝自家歇息的馬車走去。
他剛在車邊站定，車簾就被裡麵的趙明遠掀開一道縫。“爹，”秦虎低聲招呼，目光卻已迫不及待地鎖住車內那道戴著幕籬的身影，聲音不自覺地放柔：“婉兒，下來。”
“嗯。”趙婉輕聲應道，素手伸出，穩穩放入他早已等待的掌心。
他的手掌寬厚有力，指節分明，握住的瞬間便全然包裹，溫熱而穩固，仿佛天生便該如此契合。
他並非僅僅讓她借力，而是手臂微微使力，以一種近乎嗬護的姿態，將她半攬入懷，穩穩從車轅上托抱下來。
她雙腳輕盈落地，幕籬的輕紗甚至不曾淩亂晃動。
待她站穩，他的手臂也未全然撤離，依舊虛虛環著她的後腰，以一種無聲宣告所有權的姿態，將她攏在自己堅實胸膛與臂彎圍出的方寸之間，低頭問道：“坐乏了沒？”
“還好。”趙婉的聲音透過輕紗傳來，比平日更添一絲軟糯，那赧然也更因他毫不掩飾的親昵而加深。
她輕輕掙了掙，秦虎這才順勢鬆開手，但高大的身軀立刻側移半步，依舊緊貼著她，如同一堵移動的牆，自然而然地隔絕了所有可能來自外界的視線、喧囂與侵擾。
侍立在車旁三步外的小杏，早在秦虎靠近時便已深深垂首，身體繃得像一張拉滿的弓，連指尖都微微蜷緊。
秦爺那冷硬如鐵的規矩言猶在耳，字字砸在她心頭，此刻她滿心滿眼唯有“本分”與“界限”二字。
眼角餘光瞥見秦虎親自攙扶、近乎環抱的動作，她心頭更是一凜，將自己縮得更緊，仿佛要嵌進身後的陰影裡。
目光死死釘在夫人裙擺下方寸之地，連呼吸都放得又輕又緩，生怕驚擾了這無聲的親昵。她明明白白地知道，此刻自己該做的，就是一道影子，一道絕對安靜、絕對順從、絕不妨礙亦絕不引人注意的影子。
秦虎的目光甚至未曾向她偏移分毫，他的全部心神與感知都凝在身側的人身上。他陪著趙婉在營地邊緣緩緩踱步，步履幾乎與她同步，身形微側，依舊將她半護在懷。
“腰酸不酸？”他問，聲音壓得極低，帶著隻有兩人能懂的親昵與灼熱的關切，那語調裡的溫存，與他平日的冷硬判若兩人。
“有一點。”趙婉輕聲答，那語調裡的柔軟與依賴，也隻對他一人毫無保留地流露。
秦虎腳步幾不可察地一頓。一股熱流伴隨著強烈的渴望猝然衝上心間。他想親手撫去她的疲乏，想感受她肌膚的溫軟，想將她緊緊擁入懷中，確認她完全屬於自己。但這念頭越是強烈，他臉上的神情反而越是冷峻克製。
荒郊野嶺，眾目睽睽，更重要的是，她那般皎潔矜貴，他不能、也不願讓她因自己一時難以自持的欲念而有絲毫難堪或損傷。
“嗯。”他低應一聲，喉結微動，聲音穩得聽不出絲毫波瀾，“待會讓小杏給你仔細揉揉，她手勁應當合適。”
這話清晰落下，小杏立刻將本就挺直的腰背繃得更緊，心中牢牢記下這第一樁明確的差事。
周婆子招呼用飯，秦虎便護著趙婉過去。他依舊將她安置在自己觸手可及的內側，自己則坐在稍前的位置，既能與她低語，又能將一切可能的風險擋在外圍。
小杏低頭將飯食一一擺好：
·趙婉和趙明遠麵前是兩碗瑩白的精米飯，一碟切得整齊的肉脯，一小碟醬菜，還有一小碗飄著零星油花的清湯。
·秦虎麵前則是一碗黃澄澄的粟米飯，肉脯隻有寥寥幾片，醬菜倒是足量。
·（不遠處，周婆子正給陳安、小杏等仆役分發黑乎乎的豆飯和一點鹹菜疙瘩。）
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“你也去吃吧。”趙婉溫聲對小杏道。
“謝夫人。”小杏行禮退下。
秦虎端起粟米飯，先對趙明遠道：“爹，用飯。”
趙明遠含笑點頭：“好，自家人，不必拘禮，快用。”
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