當狗娃第二次從前方返回，告訴他們韓振已在深溝那頭找到新的延伸痕跡，並畫好了標記時，石大勇正蹲在那塊臥牛石前。
手按在石麵凸起的棱脊上，試它的根紮得有多深。石頭半埋在溝道中央，曬了一整日，摸上去燙掌心。
陳大從石頭另一側繞過來，臉上糊著灰，汗衝出一道道白印子。他聲音不高：
“石頭兒，生根了，撬不動。硬破，半天工起步，斧鎬得豁三把。右邊土坡能繞——多劈十步，土是硬黃土，費勁，但能啃。”
石大勇站起來，圍著石頭轉了半圈，又看了看右側那道土坡。
坡麵乾裂，紋路像老人手背暴起的青筋。
“繞。”
他聲音不高，乾脆得像折斷一根枯枝。
“來，劃線。你們八個全上去，掄斧子。”他轉向身後那八個沉默的漢子，聲音像石頭砸進土裡，“振爺在前頭把路眼點出來了，咱們不能卡在這兒。不用求光溜，把坡啃出車軲轆能蹭過去的槽就行。”
陳大點頭，拎起斧頭走向土坡。身後七個人跟上去，沉默地拉開距離，像一排楔進地裡的木樁。
第一斧落下。
硬土濺起一塊乾硬的坷垃，骨碌碌滾進溝底，磕在石頭上，碎成幾瓣。
八個人，八把斧鎬，沿著坡腳排開。
沒有號子，沒有言語，隻有金屬鑿進乾土的悶響，和粗重得壓不住的喘息。
日頭正毒，像釘在脊梁上的火針。汗水剛冒出來就被塵土吸乾，在臉上留下龜裂的白漬，像旱了三個月的河床。
陳五輪了兩斧，停下來，用腳踢了踢崩鬆的土塊，土坷垃滾下坡，帶起一小蓬煙塵。
“底子硬，但能啃。”
“啃不動就換人。”陳大頭也沒回，又一斧鑿下去，肩胛骨的輪廓隔著汗透的褂子一隱一現，“輪著歇，斧子別停。”
坡腳一寸一寸往裡凹進去。
塵土揚起來，像一堵灰黃色的牆，把八個人的身影都裹在裡麵。隻聽得見那一聲接一聲的、執拗的鈍響，和偶爾誰換手時粗重的一口換氣。
一片日頭下，滲水坑邊，陳安正在濾水。
昨夜紮營後他沒有動這坑裡的水。渾水濾不得，濾布再密，泥腥味也濾不掉。他隻是往坑口斜搭了兩塊木板遮塵，等著。
此刻水已靜足了九個時辰。
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水麵平了，沉澱了一天的細泥貼著卵石鋪開薄薄一層。中段的水不再渾黃，泛出淡淡的灰白——不是清，隻是不那麼濁了。最上層那幾指，勉強能透進些許天光。
他探出瓢貼著坑沿斜斜切下去，隻取最上層那幾指。一瓢，倒進濾兜。
桶口的濾兜是從那十匹細棉布裡裁出來的，四角繃緊，中間墜一顆小卵石壓出淺淺的漏鬥。
第一道濾兜是單層。
陳安舀起坑中最上層那幾指存水——靜了一日，已能透進天光——輕輕傾進兜裡。
水滲過布紋，滴進桶底。落下的水珠清亮，隻是細看，還懸著極淡的、不仔細瞧就忽略的白翳。
接了十幾瓢，他拎起這隻桶，把水輕輕傾進第二隻桶口的濾兜。
這兜是雙層。
水滴得更慢了。那層若有若無的白翳被攔在布麵，底下的水透得幾乎不見水色。
接滿小半桶，他再次拎起，靜置片刻，傾進第三隻桶口的濾兜。
這兜是四層。
水滴成線，細得像旱季難得一見的雨絲。等第四隻空桶裡終於積起半桶的水，陳安拎起來，湊到桶沿，眯眼對著西斜的日光。
水色澄淨，桶底那枚小卵石的紋路清清楚楚，石紋像一片蜷縮的枯葉。
他看了很久，喉結滾動了一下。
“人飲，三桶半。”他啞聲開口。
剩下的渾水，正被提去飲牲口。清的給人，渾的給畜，每一滴都有其來處，亦有歸處。
狗娃第三次跑回來時，腿已經打飄。不是累的，是壓不住的興奮。
“勇叔！”他刹在石大勇跟前，氣沒喘勻，手撐著膝蓋，話從喉嚨底往外擠，“振爺——溝那頭——”
他咽了一口，喉結滾了一下。
“找著了？”
石大勇沒回頭，鎬還頓在手裡。
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