周婆子蹲在野豬跟前,刀法利落。
大腿、脊背、肋條,大塊卸下來。筋膜不剃,荒年裡那點筋也是嚼頭。肥膘留著,煉油能頂多少天的鹽。
心肝腎臟摘下扔進木盆,腸子肚子她一把摟起來,往營地外溝裡一甩。
“腸子不要了?”
“要它做甚?水呢?時辰呢?”
周婆子頭也不回,“都給我烤大腿去。心肝留著,那是秦爺他們的。腸子肚子收拾起來費水費時辰,咱們有那工夫?天亮前弄不利索,耽誤拔營,你擔著?”
周婆子直起腰,看著碼得整整齊齊的肉塊——前腿肉兩大塊,後腿肉四大塊,肋排兩扇,裡脊兩條,脊骨和腿骨斬成段,心肝單獨放著。
“起火,烤上。”她吩咐順子和劉二,“肉穿木棍上,圍著火堆插一圈。火不要太大,慢慢烤,油脂滴下來用餅接著。”
兩個雜役立刻動手。
肉穿在木棍上,圍著篝火插成一圈。火舌舔著肉皮,油脂滋滋往外冒,營地眾人不知道什麼時候湊過來,手裡攥著塊乾餅,把餅伸到肉底下,接住那幾滴油脂。
餅子瞬間洇開一圈油印,咬一口,滿口油香,眯起眼,半晌沒說話。
周婆子翻完最後一串肉,站起身。她沒有喊人,隻是把烤好的肉塊從荊條上褪下來,放進盆裡。肉香飄散開來,鑽進每一個人的鼻子裡。
順子蹲在火邊,眼睛盯著盆裡的肉,喉結不停地滾。旁邊劉二推他一把:“別光看,添柴。”
順子添了柴,眼睛還是盯著盆。那肉香一陣陣地撲過來,他忍不住咽了口唾沫,聲音大得周圍人都聽見了。
有人笑了一聲,沒嘲笑的意思,就是忍不住。另一個人也咽了口唾沫,跟著笑了。笑聲像會傳染,幾個仆役都笑起來,笑得莫名其妙,卻笑得停不下來。
周婆子拿勺子在鍋邊敲了一下:“笑什麼笑,肉還沒分呢。”沒人怕她,但笑聲慢慢停了。隻是每個人臉上,都還留著那點笑過的痕跡。
秦虎走過來看了一眼盆裡的肉,對狗娃說:“給韓振和石大勇送去。告訴他們,肉趁熱吃,今天我要看到六裡路。”
“是!”
狗娃已灌完水,正用袖子抹嘴。他一夜沒睡實,就等著這聲吩咐。大的那包,他用麻繩一捆,斜挎在肩上,貼著後腰。小包直接揣進懷裡,鼓囊囊一塊。
他隔著衣服按了按,確定不掉,一轉身,紮進蒙蒙亮的天色裡。
馬車裡,趙婉麵前擺著一個小小的木盤。幾條烤得焦黃的裡脊肉並排躺著,旁邊是一小碟醬瓜,一碗白米飯。米飯上還冒著微微的熱氣,米粒飽滿,一粒是一粒。
她拿起筷子,夾起一條裡脊,咬了一小口,慢慢嚼著。肉烤得剛好,外層焦香,裡麵嫩而多汁,鹹淡也適中。
嚼著,舌尖品出的卻不隻是肉味,還有煙火氣、油脂香,以及那股子藏在肉裡的、獨屬於荒年的奢侈。她咽下去,又夾起一小塊,細細地嚼。
小杏坐在車簾邊,手裡也捧著一塊肉——半斤的那份,她沒舍得吃完,還剩一半用樹葉包著擱在膝上。
此刻手裡那一小條,是她剛撕下來的,正小口小口地嚼,眼睛彎成兩道月牙,臉上滿是藏不住的滿足。
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順子蹲在車轅邊,手裡捧著自己那份肉,已經吃得隻剩一小塊。他沒舍得立刻吃完,正用指甲撕成比頭發絲粗不了多少的細條,一條一條往嘴裡送,每一條都要嚼很久,嚼到一點味道都榨不出來,才舍得咽下去。
旁邊劉二笑話他:“順子,你這吃法,吃到天黑也吃不完。”順子白他一眼:“你懂什麼,這叫品。這麼好的肉,一口吞了,糟蹋。”
劉二哈哈大笑,把自己的最後一口塞進嘴裡,用力嚼著,含糊道:“我就糟蹋,怎麼了?”順子不理他,繼續細細地撕,細細地嚼。
李家莊人聚在一起,你一言我一語地議論著。“你說秦爺怎麼就這麼厲害?夜裡打獵,白天趕路,都不帶歇的?”
“你懂什麼,那叫本事。有本事的人,走哪兒都餓不著。”
“咱們跟著這樣的人,是不是也能活著走到南邊?”
最後這句話一出,幾個人都沉默了。半晌,有人低聲說:“能吧。隻要秦爺不嫌咱們沒用,跟著走,總能活著。”
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